来一个老
儿，和她撞了个正着。他一双豆
光一闪即没，脸上皱纹纵横，比犁过的田地还坑洼，颇有
莫测的奇人面相。凤凰儿上下打量了一下，的确是昨日看到过的那人，
材和弥勒差不多，登即拍手笑
：“没错，就是您老人家！师父在上，受凤凰儿一拜。”她一个响磕下，面前空空无也，转一看，老儿站在后嘿嘿笑。她起了好胜心，连拜十数下，老儿形如风，呼啦就没了影
。她只得站起，叉腰大叫：“你瞧不起人！”“听我说，有一位很厉害的
人，就在江陵城，帮我找他
来。”“好好！你去，我不
你，但从今后，你休想从家里多拿一个铜板。”霍四海也恼了，径自走到门
，一回决绝地“我赚的银，不是养贼的！”就病了，凤凰儿慢慢地也找不着他了。
竟然想把全江陵的贼都引到家里来！这回，又把霍四海气
过去了。每日，她依旧会到破庙晃一圈，偷儿们习惯上那里向她求助。某天午时，她依稀看见有个
熟的影一闪，等追去，看到一个老者的背影，很快消失在街。她心存疑窦，立即飞步赶上，那人却脚下如风，不一会儿就湮没在
人
中。凤凰儿仔细看了看四周的路，疑心他是从城门去了，追过去找了很久，没再见到那个影。“那四十人中有没有孤
一人城的？不知？再查！”既然断了家里这条财路，又不能偷不能抢，凤凰儿一下要安置这数十号人，真有
泪愁煞的意味。丫苦思了一日，在房中长吁短叹，走动不停，待得门来，却是喜上眉梢，开心得什么似的。“我是为了江陵城的老百姓。”凤凰儿见他知悉一切，
脆和盘托“你看，有我着他们，他们再没去偷去抢，百姓可有福了。”“哎呀，不
如何，街上那么多老儿，一定能找到他！你们全
去，给我搜！”凤凰儿嫣然一笑，赞赏
：“好！把这位守卫大哥的名字记下来，回我写信给县老爷，保举他
个捕快……哎呀不行，他守城时开小差，还是罢了。”刚笑完又想，不对，真是弥勒，他武功甚好，有人盯梢怎会不知？早去看看为妙。凤凰儿微微失望，弥勒决不是这样
的，她一定找错了人。“报——据守南城
的卫兵们
计，昨日午时城的老人共有七十二个，其中四十人
壮，自行走城门，大分都看不可疑。”张快手
：“不知他老人家是何模样？”众偷儿皆竖直了耳朵，想听凤凰儿一说究竟。自从凤凰儿异想天开，要请江陵城所有的偷儿去四海武场
武师后，霍四海半月没有搭理她，月钱也从二两降为一两。凤凰儿想尽办法，暗自安排一批人到霍家的
场活，搬运粪，养护草
，
理杂务。她的师兄们知了，只能拼命帮忙遮掩，好在就图一饭吃，开支并没有太大，竟在霍四海下混了过去。“他见那老
儿形迹可疑，已派人盯上了。”凤凰儿沉
：“嗯，他易容成一个老儿，大约六十上下，不太瘦，也不胖，还算仙风骨。昨日午时可能走过南城门。”众人你望我，我望你，都觉特征太少，难度极。霍四海怒
：“但我霍家有难了！你一个女儿家，跟一群贼混在一起，叫人家知了……天，怎么嫁人？”凤凰儿
嘴：“女儿家怎么了？贼又怎么了？爹，你太看不起人……”“爹……”凤凰儿气得一跺脚，委屈地冲他背影喊“什么贼啊贼的，他们都改邪归正了！”
这天凤凰儿从破庙回来，一
屋，迎面
影飞闪，凤凰儿情知不能用轻功躲避，闭目挨打。怕了半天，却没动静，原来老爹霍四海虎着脸，颤着手，迟迟打不上去。凤凰儿长得越来越像早逝的湘妹，一副楚楚可怜的模样，怎忍心下得了手。凤凰儿坐镇空空帮总舵，运筹帷幄，在江陵城铺天盖地搜寻弥勒的下落，线报也跟街上吆喝似的不断传来：
老
儿弯腰咳嗽，咳声中仿佛忍不住奚笑，听得凤凰儿皱眉，转念一想：“师父如不嫌弃，请移步舍下，凤凰儿稍备薄酒，以示心意。”老儿方
摇，末了听到个“酒”字，两放光：“我不是你师父，不过，有什么酒不妨说来听听。”凤凰儿念飞转：“是我四海武场特制的……凤凰酒。天命玄鸟，降而生商。且用了梧桐酒杯，所谓‘凤凰呜矣，于彼冈。梧桐生矣，于彼朝
’——你滋味如何？”她一急，把琴娘教的《诗经》也抛了来。她虽不
读正经书，但书中言及“凤凰”的，倒记得清楚明白。“是。”线报本来查到这些很得意，谁知还是讨不到一句好话，怏怏走了。
“回帮主，守卫说他那时正在吃卤
，那人走得太快，他不小心把
溅到那人鞋上，这才记得。”那老
儿莞尔而笑。英雄难过
酒关，他一会儿皱眉一会儿叹气，终于还是忍耐不住，一脚踏门去。“他可知那老
儿如今在何？”拉了手下行到那守卫说的地
，草屋一间，破烂不堪，真是手所住，大概自丐帮。“哐当”，凤凰儿脚下吃痛，看到一铁锅横飞而，内里的汤溅得四都是，尚闻到熟狗
香。再看，一地的木屑，散落的斧刨锛钺，此间主人该是木匠才对。她蓦地回想起弥勒当初的话，一天就没了心情，怔怔地回到四海武场。次日决定找到那老者，人多力量大，当即召集手下齐聚破庙。
“爹，我给你找了几十个武师，个个有勇有谋，你看可好？”
“说，你为何用了那么多银
？”霍四海丢下，心犯疼“你是明了，居然成了帮主！”霍四海一想到这事就疼，这是他女儿吗？没传她什么功夫，照样惹了一江湖恩怨。“报——据城南守卫大哥回忆，有一老
儿甚是古怪，昨日城健步如飞，形甚快，完全不似老人；可傍晚回城时走得极慢，似乎
脚不便，颤颤巍巍，判若两人。”“哦？”凤凰儿笑
“这位守卫倒也细心，他如何知是同一人？”