屋来，往韦小宝
后一站。韦小宝又胡
问了两个人，站起来，说
：“咱们各
瞧瞧。”带着知府、顺天府的文案、捕快
目、亲兵，一间间厅堂、房间查将过去。那知府心想：“韦公爷对冯家的人倒不凶恶，只不过
迷迷的太不庄重。”那知府又
：“忠诚伯夫人天天派人到卑职衙门来，坐在衙门里不走，等着要人。卑职当真难以应付。昨天冯府又来报案，说伯爷的一名小妾叫什么香兰的，跟着一名
夫逃走了，卷去了不少金银首饰。倘若忠诚伯再不现，只怕家里的妾侍婢仆，要走得一个也不剩了。”韦小宝来到东厅，见审堂的公案已经摆好，于是居中坐下，要知府在下首坐着相陪。
那
尸首并无脑袋，已然腐臭，显是死去多日，上穿的是伯爵公服，那知府一见，便叫了起来：“这…这是冯爵爷！”亲兵队长吩咐下属，去挑一担
来，泼在地下。韦小宝问：“这
什么？”那队长：“回大人：倘若那儿掘动过，泥土不实便会很快渗去。”话犹未了，床底下的迅速渗
土中。众亲兵齐声
呼，抬开床来，拿了鹤嘴锄和铁铲掘土，片刻之间，掘了一尸首
来。突然间想到了一个主意，登时笑容满面，向那知府
：“贵府不忙走，你在这里等一会儿。”回内堂，叫来亲兵队长，吩咐如此如此。那队长应命而去。查到第三
西偏房里，众亲兵照例翻箱倒笼的搜查。一名亲兵突然“啊”的一声，从箱
底下摸准一柄刀来，刀上有不少了的血渍。他一膝半跪，双手举刀，说：“回大人：查到凶
一把。”韦小宝大乐，宛然是逛窑
的风光，笑问：“你会不会唱‘十…’”话到
边，总算缩得快，转吩咐亲兵：“赏这位
芳姑娘二十两银。”几名亲兵齐声答应，叫：“大人有赏。谢赏！”芳盈盈万福，媚声：“多谢大爷！”原来她本是堂
女，人家一赏钱，她习惯成自然，把“公爷”叫成了“大爷”韦小宝嗯了一声，
：“再查。”对知府：“老兄你瞧瞧，刀上是不是血渍？”知府过刀来，凑近嗅了嗅，果然隐隐有血腥气，说：“回公爷：好像是血。”韦小宝：“这刀的刀有个
，那是什么刀啊？”顺天府的一名文案仔细看了一会，：“回公爷：这是切草料的铡刀，是厩里用的。”韦小宝
：“原来如此。”亲兵回报：“回大人：冯家的来人好生无礼，临去时不住冷笑，说什么有冤报冤，有仇报仇；又说皇上已知
了这件事，终究会落石，旁人别想只手遮天，瞒过了圣明天。回大人：这人胆敢到咱们门前撒野，小的当时就想给他几个耳括。”当日法场换人，这名亲兵也曾参与其事，听得冯府来人说话厉害，似乎已猜到了内情，不由得心中发
。芳低下去，却向韦小宝抛了个媚
。韦小宝问
：“你叫什么名字？”那女：“我叫芳。”韦小宝鼻嗅了几下，笑：“好名字！怪不得你一来，这里就是一
香。”芳又是一笑，
声：“公爷取笑了。”韦小宝摇摆脑的向她瞧了半晌，问：“听说贵府逃走了一个姨娘？”芳：“是啊。她叫兰香。哼，这贱人好不要脸。”韦小宝：“老公忽然不见了，跟了第二个男人，嗯，倒也情有可原，未可…未可…”转问知府：“未可什么非哪？”那知府：“回公爷：是未可厚非。”韦小宝问
：“是冯锡范么？你怎么认得？”那知府：“是，是。须得找到了脑袋，方能定案。”转问边的捕快目：“这是什么人住韦小宝
贼心虚，不由得脸微变，心想：“这般闹下去，只怕西洋镜非拆穿不可。你
，冯锡范自己给老杀了，难老还怕你一个死鬼的老婆？”韦小宝哼了一声，
：“这冯锡范不知躲在那里风
快活，你多派人手，到各窑里查查。他吃喝嫖赌的不回家，小老婆跟人逃走了，也算活该。”那知府：“是，是。
理说，冯伯爷倘若在街柳巷玩耍，这许多日下来，也该回去了。”韦小宝：“那也难说得很。冯锡范这家伙是个老鬼，可不像老兄这么正人君，逛窑只逛一天半晚。”那知府忙陪笑：“卑职不敢，卑职不敢。”亲兵带了一个年轻女
过来，约莫二十三四年纪，生得姿首不恶，袅袅娜娜的在公堂前跪下。韦小宝问：“你是谁？”那女：“贱妾是伯爵大人的第五房小妾。”韦小宝笑：“请起，请起，你向跪下可不敢当。”那女迟疑不敢起。韦小宝站起来，笑：“你不起来我可要向你下跪了。”那女嫣然一笑，站了起来。韦小宝这才坐下。，不论多么棘手的大事一到公爷手里，立刻迎刃而解。卑职得能侍候公爷办这件案
，那真是祖宗积德。卑职衙门里人人额手称庆，都说这下可好了，我们大树底下好遮荫。韦公爷，连罗刹鬼也给打得落荒而逃，还怕查不到冯伯爷的下落么？”韦小宝听这知府谀词
涌，说得十分好听，其实却是将责任都推到了自己肩，心想：“那冯锡范的尸首不知藏在那里，今晚可得用化尸粉化了，别让把柄落在人家手里。只要没证据，谁也赖不到我上。其实这尸首早该化了，这几天太忙，没想到这件事。但皇上面前又怎生
代？皇上代下来的差使，我小桂不是
，可从来没有一件不能差的。”韦小宝回到大厅，说
：“皇上差我这件事，咱们
才的，自当尽心竭力，报答圣主。咱们这就到冯家大院去踏勘踏勘。”那知府一愕，心想：“忠诚伯失踪，他家里有什么好踏勘的？”中连声答应。韦小宝：“这椿案十分棘手，咱们把冯家的大小人等一个仔细盘问，说不定会有些眉目。”那知府：“是，公爷所见极是。卑职愚蠢的
，始终见不及此。”其实以他小小一个知府，又怎敢去忠诚伯府详加查问？同时顺天府衙门中自上至下，人人都知冯锡范是抚远大将军韦公爷的死对
，此人失踪，十之八九是韦公爷派人害死了。韦公爷是当朝第一大红人，兵权印把，那一个胆边生，敢去老虎上拍苍蝇？办理这件案，谁也不会认真，只盼能拖延日，最后不了不之。这时那知府心想：“韦公爷害死了冯伯爵，还要去为难他的家人。那冯夫人也真太不识相，派人上门来胡说八，也难怪韦公爷生气。”正在这时，忠诚伯冯夫人差了他兄弟送了八
礼
来，说要向韦公爷磕，多谢韦公爷力查案。韦小宝吩咐挡驾小见，礼也不收。韦小宝逐一叫了冯家的家人来盘问，都是女的，年轻貌
的胡调一番，老丑的则骂上一顿，说她们没好好侍候伯爵，以至他门去风快活，不肯回家。韦小宝哈哈一笑，
：“对了，未可厚非。芳
，你怎么又不逃啊？”知府听了，登时皱起眉，心想：“这可越来越不成话了，怎么把‘’二字都叫了来？”韦小宝会同顺天府知府，坐了八人大轿，来到忠诚伯府，只见数百名亲兵早已四下团团围住。
府中，亲兵队长上前禀：“回大人：冯家家人男女一共七十九，都在西厅侍候大人问话。”韦小宝心。那队长又：“回大人：公堂设在东厅。”