一笑，笑意里隐有苦涩。他心里正在猜度着昨日迎宾馆里羌戎人被杀可与这两位使者有关？却也不敢贸然发问。只听他
：“怎么，天
使韩宣抚前来，却只韩宣抚两人吗？”那驿馆之中，时时发
惨叫恶呼。熊熊火势因为没有人救，直烧到近天明时才弱了下来。直闹了近两个更次，那火中的恶斗才停歇下来。驿馆之官黎明检 视，却见火焚后的馆中居然有近三十余
羌戎人的尸首。众人合力把那余火灭了。虽是清早，消息却已经满城地传开了，说昨日居延王派王
护卫，几乎杀尽了羌戎 使者，打定主意与汉家联盟，对抗羌戎了。旁边人远远看着，只是人人咋
。一人喃喃：“王上为了结好汉家，得罪羌戎可不知值也不值？”另一个老者却：“汉家朝廷才是磐石之业，我们一城 之人多
商贾之业。要是货
不卖与汉家天，那咱们一城之人可怎么活？你当那羌戎牧
之人是什么好买家吗？他们游牧之辈，不抢掠你也就是万幸了。王上所 为，才是正途。”她在话里有意
破，似有以昨日之事要胁居延王之味。韩锷却一愣：哪里来的三百龙禁卫？杜方柠冒充的是他的副使。当即也不便多说。堂下歌舞正
，居延王面
一喜。只听杜方柠沉
：“何况，朝廷已下令重整张掖军备，小小羌戎之
，王爷倒不必
忧了。”那居延王是个五六十岁的老者，大腹便便，面上也堆了好多摺
，
下也留了八字的须，黑密密的，手指上
了好几个或金或钻的极大的戒指。这时他胖胖的手端起酒爵，冲韩锷敬：“韩宣抚使，跋涉远来，小王无以为敬，却不知宣抚使这次要耽搁多久？”韩锷心中一怔，正不知怎生回答才好——他
使之前还未料到有居延之行，所以并无带随丛的打算。可如果只凭自己与方柠二人，却又如何能让居延王心 安。他心中正自后悔，才听杜方柠笑：“王爷，那怎么会？我们另有三百龙禁卫
随其后，不日即至。只是我们韩宣抚闻得王爷这里久受羌戎搔扰，昨夜又了 事，所以轻车快，抢先赶至的。”城燥
，这树却是极为难得的了。只听她
笑：“厄绯也是听说天朝来人了，不
怎么说，也是贱妾的娘家人，所以不顾礼数，就赶来了。平白倒教两位天使见笑了。”却见
边杜方柠面上神微异，
也不眨地向那才来的王妃望着，似乎有一分说不的惊诧。韩锷不由好奇，也打望去，一时映
中的只见彩锦珠佩，可那华灿的衣饰也比不上那衣下之人万分之一的丽。他怔怔地看向那王妃的脸上，只见她脸上淡施铅华，却自风华绝代。忽听得居延王座后珠帘一响，却有一人缓步而
。居延王回视一，笑：“啊，王妃来了。小王为你引介，这两位韩宣抚使与杜副宣抚使却是朝廷派来的天朝使者。当真年少风华，英雄了得。这便是小王的王妃……”华堂内设盛筵，锦毡托起歌舞——居延王的王
倒没有汉家王室的堂皇之气，倒颇似一个中土极富的商人之家的奢华铺设。韩锷
踞客座，边就是方柠。 方柠戎衣弁冠，扮
男，材虽嫌瘦小了些，但眉目英飒，装扮起来竟也是个极英俊
利的小伙儿。虽值十月，案上却还有大盘大盘窖藏的新鲜瓜果，这倒是中土 虽富贵人家也不能得的了。那一盘盘的
、西瓜装一片裕足的气息，可居延王白胖白胖的脸上，却隐有忧。他呵呵一笑：“说起来，她可还是汉人呢。”韩锷不便太急着看别人王
内眷。心里却极为好奇：王妃，那是不是就是祖姑婆所说的朴厄绯了？原来那个余皇后边的侍女。他心里这么想着，想到那朴厄绯上的
关联，还想起昨日那黑衣女说的话——她所说的，是不是就是指她呢？于是满城雷动，不一时，从城门
到王的路上，就已集聚了不知多少旁观者。人人伸颈延望，分明把这一城之生计都寄托在了那汉家天使者的上。好 一时，才见一辆轻车从城门缓辔驰。车上控辔之人材单弱，虽男装扮，但眉目如画。人人都要看那敞蓬轻车上的汉家使者。只见他在车上却长立着，眉目 修朗，腰佩长剑，端的有不怒而自危的神态。车上悬着汉家天使的旌节，架车的却是改装后的方柠。只听她低声一笑：“韩宣抚使，你的威风可大了。”这一句话象是长了翅膀似的传遍了居延城的角角落落。好多人一听就怔了：这么多年了，却是在这危机之刻，那个安如磐石的朝廷的天
使终于又来了？有人一拍
：“我就知，王上断不会那么没有成算的。这杀羌戎之举，想来必是图谋已久，这是送王上与汉家天使者的一个大礼。”众人一看，果然如此，当即人人噤声，只在肚里暗暗猜测。那火光中的搏杀想来极为激烈，因为剑气渐渐越来越盛，却有一
金钹样的象掌风似的影在那火光里蓬
而起，与那苍白的剑华
缠在一
，难分难解。韩锷眉间微
苦笑。昨日，正是他与杜方柠冒险犯难，以一剑一索之力几尽诛了羌戎使者，绝了居延王后路。与那使者之首的一战，却也差不多耗尽了他 的心力。他不由更对羌戎之势多了三分戒心。这时，看着满满地堵在两边的夹路百姓，他心中却没有计谋得售的窃喜，反多了分责任与忧惧。他情知为什么满城百姓 会这么望地看着自己，如果不能代朝廷经营好这
外之事，他昨日代居延城轻招羌戎之怒，必累得它日满城被屠，那他可真要愧对一城百姓今日的望了。——他 们昨夜转城外，杜方柠寻了车，然后在城外数里之地就已找了驿馆代为通报，这时一
城，早有居延王属下的官员接他们去。韩锷心中忧虑，却面上神淡 淡。那一份淡定似乎就
染了好多人，让城中百姓多少有些心安下来。众人向那火光中望去，只见那熊熊烈火中，似有一
灰白的剑影一闪一闪，同时有一条青青的光芒也前奔后掷，矢矫绝世。有胆大的凑近到百步之内观看，只见那驿馆中的杂役们都已逃馆外，可羌戎使者大半都被困在了里面。有人尖，轻呼一声：“好象那两人穿的是王护卫的衣服。”她
音清朗，珠圆玉
。韩锷怔怔地看着她——这王妃，这个朴厄绯，原来竟是如此绝！好象就是方柠也及不上她的丽。她想来现在年纪该也不小了， 容却全不输于方柠才过双十的绮龄玉貌，甚或……还有过之。韩锷自识得方柠之后，就不信天下还会有好看过她的女，可今日却真的见到了。更让他称奇的是， 那王妃的一双似有意似无意地瞟过自己，那中的神，好象与自己见过一般。这夜将近四更之时，旁边邻里忽有人惊呼：“火起！”接着就有不少人惊觉，只见窗外驿馆方向红光
，一时人人惊起。大家只听得四周惊噪，可不是那驿馆已被一片大火包围？众人才待要上前去救，却想起里面住的使者多么狂燥，心下不由怯了。正在踌蹰之间，忽听有人叫：“啊！”他却会说汉话，虽说
音不纯，也颇难得了。韩锷知他话中意，微笑：“下官这一来只怕就要搔扰得久了。下官不材，朝廷委任经营西域事务，如今西北边陲不靖。如不呆到海晏河清那一天，下官只怕就不会走的。”一时城中人人惊骇。虽大家多苦于羌戎悍暴，可得罪了这么
劲之敌，心中一时人人忧苦，只愁这外孤城，如何能抗得住羌戎的悍厉兵？一时市面上谣传沸沸，人心惶惶，也无心生意了，互相之间打探消息。那王之中已得消息，虽派了官员来加力安抚，却又哪里安抚得住？及至近午，城门
忽有人飞奔来报：“汉家使者来了，汉家天使来了！”