通颇为繁忙，除了步行的商旅行人、赶集的农夫，还间中驰过载货的骡车和
队。想到这里，桓度意冷心灰，目下不要说灭楚复仇，就算要自保，也不是易事。
桓度又走了一阵，离夏浦还有叁里，心下正盘算着如何瞒过城门的关卡
城，一阵蹄声在后方响起，桓度心中一动，留心一听，这次队最少有叁十骑以上，又有车
辘辘声，连忙避
旁的丛林。而又因军事上的需要，诸国开辟了很多新的
路，连带促
了都会的繁荣，所以桓度上这直通夏浦的官，才会见到这
闹的场面。桓度一方面被这繁荣的景象引得
神一振，另一方面却是心下惴然，以
瓦的实力和明，一定不会放过握守这些通重
，布下足够的人手截杀他这漏网鱼儿，前途可说艰险重重，他唯有见步行步了。况且当夜从楚军重重围困中逃
，可说是
了一手，必然更招瓦之忌。想他麾下
手如云，一定会在自己逃楚国之前，追杀自己，所以目下的
境仍是非常可虑。绳索一
在树
上，一缠在鞍，骑士大喝一声，两脚一夹，健放开四蹄，大树隆隆移开，枝叶和路上的黄土磨
，一阵沙尘扬上半天，恰好一阵
风
来，漫天黄尘，直向屯队去，众骑上俯首掩目，以免尘埃
。在山野间经过了接近七日的路程，桓度终于走到通往夏浦的官
夏浦位于长江之旁，是当时楚国接近郢都的一个大都会。过去这段日
，
目都是森林山石，一旦走上这人来车往的官，桓度生重回人间的
觉。他不知应逃往那里，若以他为宛之的分，真是无可去。当时通商的风气相当盛行。
秋末、战国初，在中国历史上是个大转捩的时代，不独秋时代的国家，先后蜕去封建的组织而变成君主集权，并且好些已有蓬
发展的趋势，比如工商业发达、城市的扩大、战争的剧烈化、新阶级的兴起、思想的开放，此时都加倍明显。例如稍后的白圭，便以经营谷米和丝绸为主，其他如制盐起家的猗顿、冶铁的郭纵，都是富埒王侯。于此可见当时经济的度发展。楚国为当时最大的国家，工商的展，又凌驾于他国之上。一队兵
，护着辆华丽的车，缓缓驰至，兵卫甲鲜明，鞍上和车上都刻有一对张牙舞爪的雄狮。桓度暗叫一声天助我也。
形轻盈如狸猫，略一纵
，闪车底，神不知鬼不觉。另一方面，这戚队长
明厉害，反应
捷，一见有树挡路，立即回护卫，使他想躲车底的企图难以实现，心下喑急。桓度似乎毫不察觉卓本长对自己在称谓和语气上的改变，仰天长长呼
一
气：「这一着将大敌人意料之外，瓦啊瓦！我们的生死斗争，就由这一刻开始了。」另一方面，他又颇
自豪，瓦动了这张牌，证明很看得起他桓度，不禁神一振，决意周旋到底。他一方面庆幸自己手脚
明，在断树拦路上用了心思，若非细心观察，很难知是他蓄意折断；而且他挑选的这棵树，早已枯槁，所以任何人也会当是碰巧自然倒下，不会怀疑其他。他的手下散开队形，团团护着
车。车内有女声轻嗯一声，温柔悦耳。
要他们用此财货，在楚地从事各行各业，异日我东山再起，必会召集他们，报这毁族血恨。」
这队骑士都是襄老的亲兵卫队，带
的骑士队长更是一脸明、经百战的神气，一待车队停下，他反而回骑驰往车旁，一面挥手示意手下里两名带的骑士上前视察，又吩咐后面的手下，阻止后来的行旅前，似乎车内有极端宝贵的事
。戚队长一声令下，车队徐徐前
，速度加快了少许。显然时间受了延误，所以要增加速度，赶在日落前，夏浦城。他款款细谈，在
旁丛林内的桓度，却几乎骂遍他们的十八代祖宗。戚队长
：「大约在黄昏时分城，城后半个时辰该可到达主公在夏浦的临时别宅了。」忽然一队骑士以
速从背后赶来，在车队旁而过时，骑士们放慢速度，其中一人沈声：「属下展成向姬夫人问好。」中气充沛
劲，显是手。这时前面检查断树的两人，挥手通知戚队长，表示没有问题，戚队长连忙下令，登时另有两骑驰
，准备帮助两骑清理路。他们中有人取
绳，准备以座骑把大树拖开。说完望向卓本长
：「我将孤逃往国外，你则须留在楚国，负责联络众人。」那骑士队长低下
，在垂布帘车窗前，轻声：「姬夫人莫要受惊，前面路中心不知为何倒下了棵大树，待我们检查过大树是否有人蓄意砍断，便可清理移开，继续行程了。」每当有
车经过，他都躲往一旁，避免撞上追兵，真有寸步难行的觉，尤其是他在
山旷野多日，满面于思，衣服破烂，尽
不是桓度的分，怕也会被兵卫截查，惹上麻烦。蹄声，
车沿路前行，车上除了传来柔和的呼
声外，不闻其他声音。桓度好奇心大起，揣恻着车内那夫人的分，不知她为何要来此与襄老相会。途中那戚队长又数次回
向车内夫人报告行程，那夫人一声不，只有那婢女间中回应，这时连桓度也知这戚队长是藉故引那姬夫人说话。车队缓缓驰去，桓度脑中灵光忽现，醒悟到车内乘载的，必是老人或女眷，否则车行的速度，不致如目下的缓慢，嘴角不由
笑意，形展开，全力向队追去。这时北方以晋国为首，与居于南方的楚国争夺霸主之位，天下诸国，不从晋则从楚。自己既不容于楚，而父亲宛又因事楚而长期与晋为敌，故晋也以杀已为快；新兴的吴更视己父为死敌，所以天下虽大，真是难有容
之地。另一个女声响起问
：「戚队长，姬夫人想知何时可夏浦。」声的女，该是婢女的分。卓本长见他
中
走的神
，心中掠过熟悉的印象，忽想恍然，原来宛也是经常这使人遵从的神，连忙答：「谨遵主公吩咐。」话才，忽想起这是对宛的尊称。一边思索，一边在官
上急步走着。桓度全
一震，认得这正是声名仅次乃父，并列楚国四大剑手的襄老的独家徽号。桓度忽地一震，醒悟到自己心情急躁，「守心」的功夫
然无存，耳目的灵大打折扣。刚才下骑前驰时，众人的注意力都集中在前方，如果他能把握那一丝空隙，早可仗着绝世法闪车底，就是因为心中受着成败的影响，竟错过良机，大可惜，连忙收摄心神，静待第二次机会。这人据说剑术
神化，尤在费无极和鄢将师二人之上，
格凶残，以杀人为乐，是瓦辖下主侦察情报的儿。尤其可怕的是这人手下网罗了各式各样的人才，平时多留驻楚国的都城郢都，这次远途来此，不问可知，自然是要狩猎他桓度。今日他境的凶险，比他想像中还要糟，落在这着名凶人手上，那就生不如死了。刻有襄老徽号的车队，缓缓驰向夏浦，前面的骑士忽然向后面的车队打手势示意停下。。
卓本长忽又压低声音说：「主公，昨夜那棵树你是否早
了手脚？」桓度莞尔：「我知瞒不过你的，那树被劈断前，早给我用小刀剜空，不过仍遮上一块树
吧了！」两人一齐大笑起来。
桓度平贴在车底，手脚如蝙蝠般抓
车底的木架，心情奇的轻松，此次竟由敌人护送城，世事的确是无奇不有。又想起先后两次都是以断树为救星，亦是异数。