：“制作一把这样的弩弓，需要多少时间？”他一问便问到节骨
上。自有卫士打开大门，一条地
斜斜向下伸去，隐约传来金属锻打的声音。桓度接
：“还有一个更大的好
，众弩可以集中齐
，给敌人以突然而猛烈的打击。如果张弓箭，仅能靠一个人的臂力，张弩远，除了使用臂力外，还可以用脚蹬等方法，使力量加
，程增远，威力无与
比。”非常微妙。
这两人间的关系微妙，随时可以由并肩作战的夥伴变成生死相斗的仇敌。
吴王
：“由今天开始，我们将以最新的战术和武
，来击破中原各国引以为荣的战略。”桓度回到将军府，巫臣刚好到达，两人在书房内见面。
巫臣
中掠过赞
的神
，：“兄果然
明，
悉兵法之要。”顿了一顿又：“夏姬要见你，同你谢相救之恩。”伍、两人一齐谢恩。
那知桓度真是坦白说
内心
受，反而瞒过了这
明的外
家。巫臣失笑
：“当时我内心的震骇，非是言语可形容万一。幸好我们这类人惯于将情埋藏心底，所以应付起这
场合，比一般人容易
吧了！”吴王阖闾奇
：“这弩比起弓来，有什么改
的地方？”伍
胥欣然接：“弩和弓不同，首先弩在张开以后，弦
便稳在弩机上，并不须要像弓一样总要用手臂发力拉着弦，这样可以有较长的时间瞄准，因此能更准确地中目标。”巫臣首先
：“世事迁移，变幻莫测，非凡夫俗人的意志能加左右。试想我俩都是楚臣，目下一事晋一事吴，你更摇
一变，成为兵法大家，谁能料到？真是大梦一场。”言下不胜唏嘘。这纵横不倒的外家，说心内受，分外动人。他为她盖上薄被，
夜
寒，别有一番滋味。桓度心想，你的
情肯定因为不断埋藏心底，日积月累，愈来愈多，一旦被夏姬引发时，也比一般人厉害百倍。这个想法，当然不直宣之于，转变话题：“现今楚国的情况如何？”巫臣想了一想，叹：“楚国虽然因为
瓦排斥异己，天怒人怨，但国势盛已久，土地广阔沃，人丁旺盛，将领如武城黑、沈尹戍、西、期、申包胥等都是难得的人材，力量较诸吴国，大得多。”桓度答
：“弩的制作，繁复更甚于弓，最少要五年方成。”桓度沈
不语，颇有
。吴王和亲兵一齐轰然叫好，当时的箭弓，只是力达四石，远及百步，弩箭能及三百步，他们怎能不
叫？桓度微微一笑，似乎这答案早在他猜算中，只是要巫臣亲
证实吧了。吴王大喜，他也是
明厉害，一听之下，连连
。吴王一阵沈
：“这弩弓的密，始终不能瞒过楚人，如果我们能在三年内攻楚，尽楚人知晓，亦是无奈我何。”想到得意，大笑起来。吴王阖闾不知两人
些什么玄虚，大兴奋，试想以伍胥的稳重，桓度的明，这样煞有其事带自己来参观，这机密武肯定非同等闲。这一着才是最厉害，吴国若想把握时机，必须在短期内
兵。这弩箭的制作，正是要迫吴王及早走上这条战争的路。桓度面无表情，忽又问
：“吴国用兵于楚，晋国可会相助？”巫臣望向桓度，犹豫了一会，沈声：“我也不想瞒你，晋国现下自难保，非到生死存亡，绝不会动其一兵一卒。这次我这专使，其实也没有包藏什么好心，只是希望吴国能在楚国的后方生牵制的力量，使楚国不能北侵中原，就是这样而矣吧。”桓度取来一支长箭，把它放在机括上拉
，长箭定在弩机上。他转
步睡房，转到书房睡觉。桓度打破沈默，说起昨天的相见
：“巫兄不愧外能手，当日乍见小弟化为孙武，仍能从容应付，小弟必定当场
脚。”三人一齐大笑起来。
桓度和伍
胥两人会微笑。两人这番相见，多了一份亲切
，有如老朋友的相叙。桓度接
：“所以此次用兵，主要在于速和奇，贵胜不贵久，否则劳师远征，以弱攻，徒然自取其辱。”桓度一步一步接近成功，大战的日
，也一步一步地迫近了。伍
胥：“大王请随我来。”前晚他一宵无眠，现下应是休息的时间了。想起过去这两日内，多多姿，至于成败优劣，留待明天再算好了。
桓度一挥手，老工匠连忙取
一件似弓非弓的武来。却、伍两人领着阖闾，来到一所大宅，里面有数百工匠，从事各兵
的制造。吴王仰天长笑
：“两位今日为吴国立下大功，他日我击败楚国，军中原，必不薄待两位。”吴王这才释然。
桓度心中一震。连忙一阵长笑，掩饰自己的不安
：“夫人国天香，谁不神魂颠倒，还是少见为妙。否则一旦不能自
，如何是好？”两人一齐狂笑起来。桓度把弩箭瞄向远在二百步外的一个箭靶，一接机括，弩箭嗤地
，正中红心。第二日清晨桓度一早醒来，昨夜只睡了两个时辰，但他功力
厚，神完全恢复过来，梳洗后，吩咐下人一番，才往见吴王。昨天他和吴王约好，要带他参观自己这几年来心策划的新战术，能否借吴国之力返楚复仇，要看今日的表现了。尽
是个工场模样的地方，一个五十来岁的工匠，正在恭候龙驾。两人谈了一会，巫臣才告辞离去。
三人往地
走去，跟着是十多名吴王的贴护卫。见到吴王面上有不愉之
，桓度忙：“现在研制成功，才特地请大王前来观看。”地
两边了油灯，照明充足。吴王阖闾细心察看，此
前所未见，不知有什么用途。巫臣当然以为他在说笑。任何对夏姬的赞
，亦被他认为是理所当然。否则他为夏姬的牺牲，有何价值可言？桓度带着阖闾走
一条由卫士守着的通，来到一闭的大门前：“这里面制造的武，属最密，一直以来，除了伍将军和我外，其他将领一概不知。”一个时辰后，他和伍
胥与吴王阖闾来到了西郊一个校场，四周满布属于他们系统的士兵，防守严密。巫臣续
：“尤其可虑的是秦国。秦国地西陲，晋国一日大，秦国一日不能东侵，可虑者秦、楚两国日下关系密切，楚国有难，若得秦师兵夹击，吴国兵力仅倍增，也定难讨好。”桓度在工匠手中接过，微笑
：“这弓，我称它为弩，比之弓，只是多了一个机括，但威力却增弓十倍不止，能穿任何护甲，包括战车上的战士护甲。”桓度
中正气懔然，丝毫没有情的成分，他为人光明磊落，绝不会人所难，虽然占便宜，在所难免。