：“本长，你
得很好。”双脚一夹
腹，骏一声长嘶，在大上哗啦啦冲去。却桓度赞许
：“本长你思虑细密大胆，一般情形下，这类车车演习时，防卫最为周密，岂知
极必反，人的心理非常奇怪，在这
情形下，因为不相信有人敢于行事，所以反而松懈下来，只要我们能定下严密的逃走计画，便十拿九稳。”却桓度心下电转，不知应否乘机也
掉另一个大仇家费无极，因为这类暗杀行动，必须一击远，以避敌人的大规模搜捕行动。况且费无极的名气仅次襄老，手下能人又多，很难对付。何况此行还要诛杀襄老。这两人一个是熟悉自己的背叛家臣，一为与自己决战的死敌，无论自己形貌如何异于昔日，都可从气势举止轻易辨认自己
来，其他人或相遇在黑夜荒山，或是一面之缘，只要自己服饰不同，便难以确定自己的
分，故而把这两人画
必杀之列，其他人看来只好暂且放过了。左右各有一个五尺长的木箱，其中一个，暗藏他的铁剑“铁龙”，对于与襄老再决雌雄，他极端小心，不敢有丝毫大意。卓本长又
：“襄老自败于主公剑下，每日勤于练剑，誓雪前耻，主公如无把握，还是不要犯险。”他想起夷蝶，临别时她
中
着的泪
，还清楚呈现在他的记忆里。他在这刹那觉得生命充实和有意义，儿女之情，家族之恨，令他激起雄心壮志，决定放手大。舒雅嘤咛一声，把
埋在却桓度
前。
秋中期，楚国的军事形势主要是“方城以为城，江、汉以为沟”，兵力局限在南
盆地及长江汉
域。若要北上争霸中原，军队调遣和辎重的运输，都要通过难行的伏
山区，殊多不便。为了军事上的需要，必须在方城之外，于伏山区的北面建立新的军事基地，所以大兴戈，蚕
小国，建立了东不羹城、西不羹城、陈城、上蔡四个军事基地，形成北面的屏障，
可攻，退可守。却桓度一声长笑，声
慑人劲气，他必需在短时间内在这批家将前建立声势，激励士气，所以在适当时机，便要
上一手。却桓度化装成一个山草药商，骑着
，在早上辰时时分，离开吴都西行。一楚地，卓本长方面便有人接应，他可
据最近的资料，再决定行止。就这样却桓度足不
，终日在大宅内指导家将修练上乘剑术。他第一个目的地，是楚国重要军事和经济的重镇上蔡。这也是中行藏
之所。他们见到却桓度，激动兴奋，一一上来施行大礼。却桓度见到这批新旧手下，都
在巅峰的状态，不断
表示满意。卓本长风霜满脸，脸上的疤痕，隐约可见。连忙
：“主公夸奖。为了避人耳目，剩下这里只有五十五人，但全是最
锐的我方好手。若有需要，我随时可调来超过三百人的实力。刻下这些人都集中在附近几个大城，负起侦察的任务。”语气中
烈的信心。却桓度登时语
，舒雅冰雪聪明，话语领先，要收伏她真是一件难事。迫不得已，只好用上一手段。想到这里，却桓度问
：“有没有关于襄老的资料？”卓本长面上首次担忧的神
：“襄老外表凶残暴戾，其实却是
沈仔细，又是楚国负责情报的大，行藏难测。我费了很大的工夫，才证实日下他不在郢都，极有可能来了方城一带，只不知他会否来上蔡，现在楚国和蔡国及唐国的关系极为
张，
瓦更在两个月前公然向蔡国索名裘及佩玉，又向唐国索，为此欺凌弱小，激起中原诸国的公愤，上蔡这成为军事情报活动的中心。据我推断，晋国很可能以盟主的分，号令诸国联手伐楚，所以费无极才会来上蔡，名为视察，实则加防备，襄老为情报首长，来此督察，成数亦非常之
。”亲。”
卓本长一脸欣善，宅内满布手下，约有五、六十人，小
分是昔日随却桓度逃的家将，其馀大分都是新脸孔，却桓度知是卓本长召来训练，散在四方的却氏
弟。其中尤以上蔡城周围汝
迂回，岗岭起伏，地势最为重要。上蔡原是西周至
秋时期蔡国的都城，在楚国的征伐下，蔡国被迫迁往州来，上蔡被纳楚国的版图。却桓度话锋一转
：“这几夭我一直沈醉在那天南园的
丽回忆，未知小
可否准我在前再重温一次？”舒雅面上刹地红霞满布，这事怎可以对着她公开请求。却桓度连连
，现下只是偷袭暗杀，攻其不备，这样的实力，是足够有馀。何况还有他这张王牌。嗅着秀发的芳香，却桓度决定以行动征服这个
女。却桓度立即
会到问题所在，除去中行容易，要杀襄老困
。况且只要任何一人被杀，要躲避搜捕还来不及，如何还可以暗杀另外的一人？看来若要同时将两人掉，更是谈何容易。目下只可攻其无备，否则在敌人庞大的势力范围下，一个不好，便要全军覆没。舒雅听却桓度说得情
，中
喜悦的光芒，了小儿女的情态，挽着却桓度的臂膀兴奋：“不是我舒雅夸
，我只要不是碰上孙大兵法家，自保那还成问题。”时势逆转，当初每次见面，舒雅都嘲
却桓度不懂自保，现在反须向他保证自己有自保的能力。却桓度傲然一笑
：“我何曾有须臾放下剑术，看来目下我们只能耐心等待了。”顿了一顿又：“也好，藉着这个机会，让我来训练各人剑击。”却桓度和卓木长在城内东面一所大宅会面。
却桓度仍在
情地看着她。却桓度
：“这叛徒终日提心吊胆，尤其我击败襄老，实力大他意料之外，想来很难枕无忧，任他有叁六臂，绝难逃离我的掌心。”说到这里一阵沈
，续：“此城若有任何军事行动，如例行的
演，他定须席，不知你在这方面有什么情报？”卓本长赞许的神，却桓度这一问，刚好也是他计画的关节，心悦诚服地：“十五日后，费无极会亲来此地巡视，到时将会有各类型的军事演习和行动，中行无可避免地要不断现，届时当有可乘之隙。”却桓度
：“中行的情况如何？”卓本长脸上咬牙切齿的神，恨不得生噬中行的血
，沈声：“这叛徒现在是上蔡城的副守将，我曾以手法，调查他的生活行藏，这人心中有鬼，怕我们报复，故而行踪诡难测，从来没有确定的行径，很难设下伏击路线。”兼且上蔡地
黄淮平原，商朝时已开始发展，西周时期这是诸侯林立之所，土地经过垦植，经济发达。又为蔡国故都，
通便利，人烟稠密，是淮河域的重要城邑。经过了三十多日昼夜赶程，却桓度潜返荆楚，抵达这军事的重镇。他心中的回亿转到舒雅
上，一番云雨后，却桓度了她的睡
，留下了一块书简，如此
兼施，希望能对她奏效。他又通知了伍胥，请他务要阻止舒雅跟来。每一个晋见他的手下，都
真心崇敬的神，他知自己已不是昔日的公哥儿，经过多年来的生死，领兵带将，培养了一领袖的气度，不战而能屈人。反之卓本长终日在外奔波，收集各方面的消息，多年来他以铜绿山为基地，建立了庞大的情报网，一方面通过各式
分的家将，另一方面又在楚军内安
线，养兵千日，在这时发挥惊人的作用。