初开，东方既白。他们刚走上山坡，只剩下五六里的路程就可以到家了，忽然隐隐听得
蹄之声，方辟符一看面大变，铁凝与展伯承也禁不住“啊呀”一声惊叫起来。聂隐娘的女仆是从前跟随她多年的女兵，颇有胆识，亮了门把，从门
张望
去，见是三个相貌凶恶的陌生人，便喝问：“喂什么人？
什么来的？”女仆
：“半夜三更，我们的主人不见客，有事明天来说。”我
也不是没来
的人，你怎可如此傲慢？难当真是要敬酒不吃吃罚酒么？嘿，嘿，哼！哼！你不开门，难我们就
不来了？”铁凝
：“我曾问过师父与灵鹫上人比剑之事，师父和师公空空儿都好似很不愿意谈及此事。师父还把我骂了一顿，说我不用心学武，
闲事呢。那晚我偷听师父和师公吵嘴，师公说：‘你心里不舒服，何必拿孩
气。’师父说：‘我有什么不舒服的？我倒是怕你还在妒忌人家呢！’师公笑：‘哪儿的话？我从前是不知这重公案，才想去找那人比试的。看来他不敢和我比试，这才是有着心病呢。’我听了这么一段摸不着脑的对话，怕给师父发觉，就不敢偷听下去了。聂隐娘有没有
了毒手呢？
开两朵，各表一枝，现是且来补述聂隐娘遇险之事。铁凝忽
：“方叔叔，你说起这件事来，我倒是觉得有
奇怪？”方辟符：“什么奇怪？”且说聂隐娘在家中挑灯独坐，等到了将近五更时分，未见丈夫回来，肚
已是开始“阵痛”，这是临产的“征兆”聂隐娘是第一次生育孩，但关于产妇的常识她是早已向有经验的“婆婆”(接生妇)请教过的，知“阵痛”是间歇
的，初时隔半不到一个时辰发作一次，渐渐越来越是时间缩短，到了频频作时，那就是要分娩了。方辟符
：“那次的比武，是空空儿暗中助你师父才把灵鹫上人打败的，灵鹫上人输得很不服气，但格于武林规矩，不能再挑衅。据说他曾想请华宗岱代他这一气？斗一斗你们兄妹的师父。空空儿得知这个消息，他是恨不得有
手与他比试的人，待华宗岱找上门来，便先到他隐居之
挑战。可是却扑了个空，华宗岱又不知搬到什么地方去了，从此销声匿息，也没有在江湖上再
过面。有的人以为华宗岱是怕了空空儿，有的人以为灵鹫上人央求华宗岱替他报仇这个消息乃是假的。总之这件事就只是传了一阵，便云散烟消了。所以说还不能算是‘过节’。”原来聂隐娘已知
三人不怀好意，倘若给他们知方辟符不在家中，只怕更要肆无忌惮。在这样情形下只有不能示弱“请”他们来了。约我师父比武，又输在我师父的剑下。”
心念未已，只听得
蹄声已在她门前停止，随即听得有门叫：“方辟符方大侠可在家吗？”是陌生人的声音。“远来是客，愚夫妇自当稍尽地主之谊。踌躇什么？请
来吧！”这三个人都是本领
，心狠手辣的黑人。方辟符从前虽没见过，却也知他们的名。这一惊更是非同小可，顾不得问情由，连忙叫：“快，快，快回去看！”铁凝与展伯承也吓得面无人，只怕聂隐娘已遭毒手。那三人哈哈大笑，一个说
：“方辟符，你也算得是江湖上的个人
，怎的如此不明事理？我们是给你面，才来以礼求见。方辟符看见的正是他在路上碰见的那三个人，此时他们正在快
疾驰，翻过方家屋后的那个山岗。看这情形，只怕他们是已经到过方辟符家里的了。方辟符也是摸不着
脑，但己隐隐
到华宗岱与空空儿夫妇之间，恐怕存有什么秘密。当下笑：“你师父说得不错，小孩是不该多大人的事。咱们还是快些赶回家吧，你聂姑姑等得心急了。”其中一人拍门问
：“你主人究竟在不在家？”那女仆正要回答，忽听得聂隐娘的声音传了来：“阿凤，开门让他们来！”正在她苦苦盼望丈夫回来的时候，忽听得
蹄声响。聂此时阵痛刚刚过去，她是个自小就与千军万作伴的大行家神一听，听了来的乃是三骑快。方叔叔，你如今说了华宗岱的这段故事，我倒突然想起来了，师父师公说的那个人，会不会就是华宗岱呢？”
聂隐娘为着“侠义”二字，要丈夫夜闯节度府，接应铁铮他们。此时她担着两重心事，独守窗前，每次听到竹梢风响，就忍不住要张望一下。
另一个
：“莫非方辟符不在家中？”第三个：“不在家中，咱们也要去一搜！”展伯承
着气：“方叔叔，这三个人我都认得。其中有一个是杀我父母的仇人！”这三骑此时已是走得无踪无影了。这几句话是聂隐娘
运真气，用上乘的内功，将声音远远送去的。隔着几重房间，声音也并不特别提，却就似在他们耳边说话一般。不过，这几句话却也说得甚是
糊，没有明言方辟符是否在家。尤其“稍尽地主”这一句话，更可以聂隐娘惊疑不定，心里想
：“难是他们夺了敌人的骑回来的？但为什么只是三匹？难有一人失陷在节度府中？”铁凝撅着小嘴儿
：“师父打败灵鹫上人，师公吓走华宗岱。这对他们都是很光彩的事呀，我问问他们，又怎能算是多闲事了？”不过，铁凝虽然不服气，但还是听从方辟符的话，加快脚步，重新施展轻功了。因为她也的确在记挂着她的聂姑姑。方辟符大吃一惊
：“是窦元吗？”展伯承：“不错。另外那两个人，一个是卜仇天，一个是帅万雄。这两个人是前天在路上要抢我们的宝车，和我们动过手的。”那三人同声答
：“江湖上的朋友，江湖上的事情，见了方大侠我们自然会说。”第一次将要作母亲的人，心情总是难免又
喜又害怕的，武林中豪杰的聂隐娘也不例外。这时要准备的东西都已准备好了，聂隐娘心里想：“现在开始阵痛，大约可以等到辟符回来吧？怕是不是难产才好。”每个产妇都是同样心情，希望丈夫能在
边，至少也是留在家中照料，即使帮不上忙，也可以给她增加勇气。