戚永又问：“你找他到底是有甚么事？是想要跟他较量吗？”
走不到二十里地，杂著江边尚远，这时就听
后有人
声呼叫：“朋友！朋友！站住，我们有几句话要跟你说！”戚永微笑说
：“这件事你别梦想了，阆中侠生平不收徒弟，他的武艺只传授给他的儿
，可是他的儿还都太小，还许没有江小鹤一听，就怔了一怔，然后说：“我是镇
路上来的，现在要往阆中发财去。”后面的三匹
又追赶上来，那钩刀戚永就说：“江兄，你先别走，我们还有事要向你请教。”他的话才说到这里，江小鹤就骂说：“混
！江小太爷走路
你甚么事？你们凭甚么不许我带刀骑，瞧不起我吗？好汉下来斗一斗，单打单个，你们是三个人一齐上来，我也不怕你们，可是你们就不算英雄了！”说著话他
下来，由行李卷内就飕地
了钢刀，青光一抖，拿个架势来，一臂抱刀，双指向前一
，左
微弯，右向后撤，瞪著
睛说：“下来！无论你们哪一个，只要赢了我这
刀，我的东西全都不要。可是，你们也得小心
命，别像紫
的龙家兄弟，跪在我的刀下求饶！”江小鹤一听，心里非常
喜，就赶
吃毕酒，付了钱，然后了酒饭馆，骑上就走了北门，顺著大路一直往北飞驰而去。这微胖的人说：“不必问他们了，我叫钩刀戚永，在川北你可以打听打听去，三尺童
都知我的姓名。现在我们追上你来，也没有旁的事，并不打算要你甚么东西。就是请你把刀撇下，把留下，边的金钱你照样拿走，我们分文不要。因为我们不是
盗，但是不能许你这么一个
孩充好汉，大摇大摆地在路上走！”江小鹤勒住
，回
去看，就见是三匹飞也似地驰来。江小鹤认识是昨天在路上遇见的那三个江湖人，心里虽然有些害怕，可是又想：我要一跑那可
气了，再说他们的快，一定能够赶上我的，不如我跟他们字号，也许能把他们吓回去。此时戚永
江小鹤叫“江兄弟”，他说：“到了阆中，我看你还是别去见阆中侠徐麟，因为他未必在家，再说那个人虽然武艺，可是不懂得
情，他在川省空有虚名，没有甚么朋友。你到了阆中，无妨住在我们镖店里。我们的掌柜的名叫金甲神焦德
，虽然名气没有阆中侠那么大，可是武艺并不比他弱。并且我们那位掌柜的为人慷慨好，尤其敬慕年轻武艺好的人
，你去了他准兴，准要请你帮忙。只要你给他作了镖，川北的江湖就由著你走了，无论走到哪里都有朋友，都有照应。”四匹
就上了两只船，江小鹤就跟钩刀戚永在一只船上。百十里路，要是快
当天就能赶到了。”走了有十余里路，忽觉得
路渐窄，并且曲曲弯弯，面前并有一大河。河面上却连一只帆船都没有看见，路上只有稀稀的几个农人，连一辆车一匹都没有。江小鹤心说：糟了！我竟走错了路，只贪图
著快走，却把方向
差了。于是就拨回去，向一个农人问说：“喂！借光向你打听，要往阆中去，走这段成不成？”江小鹤一看，居然把这三个人给懵住了，他越发
亢起来，就微笑着，收起了刀，然后摇说：“我没有工夫奉陪，我还得赶往阆中去，后会有期吧！”说时扳鞍上，一抱拳便拨转向北驰去。那三个人一见江小鹤这个势派，齐都吓得怔住了，因为在行家
里看的来，江小鹤这一亮刀，就是武艺有
底的样。那农人说：“成是成，可是你走到江边还得往东去，才能找到摆渡呢！”
江小鹤说：“我倒是想会会他，他若是武艺真比我好，我还要拜他为师呢！”
江小鹤说：“这就好了！”于是又转过
来，仍然一直往前走去。江小鹤在
上想了想，细察看这三个人，不但不像有甚么歹意，而且还都十分敬重自己的样。自己现在正走差了路，有他们同行倒很好，路上倘或再遇见甚么人要与我作对，他们也可以帮助我。再说我只听说阆中侠徐麟的武艺，但还不知他的人品如何，假若他是个坏人，或是像鲍昆仑那样凶狠的人，自己也不必去见他，得另投名师去了。当下就转过
，索迎上他们。来到对面，那三个人都收住了，一齐用打量小鹤。那三个人齐都哈哈大笑，笑过之后，他们就彼此低声说著黑话。
江小鹤一看这三个人的神情不好，随就想了个主意，先发制人，把脸儿一绷，问说：“喂，朋友们，你们问完了我啦，我得问问你们啦！”
四匹
来到江边，转往东去，又走了五六里就到了渡。这里有几只摆渡，杨先泰一个下了，就站在岸招呼摆渡。立刻就有两只摆渡船驰了过来，船上的人跟他们都很熟，并且笑着打哈哈。戚永说：“那巧极了！我们也正是往阆中去，阆中侠徐大爷也与我们相识，江兄请你跟我们一路走好不好？”
江小鹤就
说：“好，到了阆中我也得先叫你给我引见几个朋友，先名气来，然后我才能去找阆中侠徐麟。”江小鹤从容地说：“也没有甚么要
的事，就是我在镇久闻阆中侠的大名，现在要去会会他。”于是另一个长
材的人，下了就一抱拳说：“朋友，算了吧，我们看来啦！行走江湖千里，不著一个好朋友，咱们何必闹破了脸？要比武这也不是地方，朋友，请把家伙收起来，上，咱们找个地方喝酒去。”有个微胖一
的人，就面带笑容问说：“朋友，你是哪条路上的？现在要往哪里去发财？”当下他的
在前，那三匹在后，就一同往北驰去了。匹得得地走着，四个人就在上谈闲话。江小鹤才知他们都是阆中福立镖店的镖，现在是由合州给他们师父醉瘟神韩景拜寿回来。钩刀戚永是老大，那两个都是他的师弟，一个叫短刀杨先泰，一个叫化刀吕雄。江小鹤勒住
，回过来微笑问说：“甚么事？请说吧！”江小鹤索
拿势派，傲然地说：“我叫江小鹤，外号人称三虎，没认过师父，武艺是神仙传授给我的。”于是就
说：“也好，咱们先到江边再找渡吧。”那三个人一听，面上全都现
惊异之
，那个人又问说：“大名怎么请教，是哪位老师门下来的？”