将落，凉风萧索，他看起来已经像是个垂暮的老人。柴门是虚掩的。
他指着
罐中一
长着针芒的球
，上面还长着一丛粉红
的小。“他有什么特别的本事？”
“非但不容易，简直难极了，要练成像姜执事那样的本事，又是难如登天。”
他的意思已经非常明白了，连年纪轻轻的伴伴都已经明白，现在是非买他一罐
不可的了。她一向是一个观察力非常
锐的女孩
，在这片刻之间，她同时也已注意到姜断弦腹上的皱纹虽然
如刀刻，一双手却洁白纤
如少女。“当然不假。”
老人反间：“侏知不知
在遥远的荒漠中，终年没有雨
的地方，生长着一很奇特的植
，叫作仙人掌。”老人说：“只不过比普通一般人都要
一
，手臂好像也比别人要长一，有时候我们会整年都看不到他，谁也不知他到哪里去了。”“听说老燕王有五位贴
卫士，是兄弟五个人，号称姜家五虎，一个个全
武艺
，刀法如神。”卖老人说：“老王爷迁都北京，这五位兄弟就专替老王爷砍人的脑袋，到现在阜城门外，八里庄钓鱼台附近还有座姜家坟。凡是
这一行的，清明前后都要去烧烧纸，保佑他们一年的安宁，莫要被冤鬼缠。”没有看见过刽
手，所以忍不住想要瞧瞧。”刽
手杀人用的刀，通常都是一厚背薄刃
宽腰细，刀把上还系着红绸刀衣的鬼刀。老人连想都没有想就断言
：“你说的一定是刑里的姜执事，他就住在巷最底那一家，像是已经住了好几代了。”“这位萎执事的刀法可真神极了，听说他可以把一只苍蝇：的翅膀用砍
的大刀削下来，让苍蝇还是可以活着在地上爬。”“他们怎么会有这么大的本事？”
“那么你现在已经看见了。”老人说。
——用一把砍人
的大刀，反手提着，顺在乎背上。刀锋向外，以刀锋片豆腐，片得愈薄愈好，等到手法练熟了，就在豆腐上划
墨线，要一刀推下去，让豆腐齐线而断，不差分毫…再在豆腐上置铜钱，刀锋过
，豆腐片落，而铜钱不落，才算小成。“最近他常买，每次买的都是这
，”老人指着他一直在向伴伴推介的那些罐，一双老
却在瞟着伴伴：“姜执事实在是个很识货的人，只有识货的人才会喜
这。”他用来磨刀的石
也很奇怪，是一接近墨绿的砂石，就和他刀锋的颜一样。“尤其是这位姜执事，于这一行也不知
已经于了多少代了，听说他们家世代都是刽手，而刑的执事们也全姓姜。”他用的这把刀，刀
狭窄，刃薄如纸，刀背不厚，刀也不宽，刀柄却特长，可以用双手并握。懂得用刀的人，一望而知这位姜执事练的刀，绝不止于刽手练的那刀，其中必定还掺有其他门
的刀法，甚至还包括有自扶桑东溉传
中土的
派。令人想不到的是，这位刑
的大红人，还不到三十岁的时候，就
卸了他的职务，飘然远去，不知所终。他看起来远比他实际的年纪老得多了，伴伴第一
看到他的时候，就有这
觉。卖
的老人说：“要十这一行，先得磕拜师，每天天一亮，就要起开始推豆腐。”“可是你至少要先告诉我，这
是什么？”伴伴间老人。老人又补充的说。
伴伴忍不住问。
伴伴在竹篱外就已看
了这一。姜断弦却连看也没有看她一
，还是低着在磨他的刀。“姑娘，你可千万不可当着他们的面说他们是刽
手，于这一行的，都忌讳刽手这三个字。”他说：“你见着他们，一定要称他们为执事。”伴伴故意
很害怕的样：“听说他们一刀就能把人的脑袋砍下来，是不是真的？”是什么原因让他老得如此快？是不是因为杀人杀的太多了？
——是不是这双手除了握刀之外从来都不
卖
的老人侃侃而谈，伴伴听的神，等到老人说得告一段落，伴伴就及时叹了
气。五
“推豆腐？刽
手为什么要学椎豆腐，豆腐怎么推？”“这个人长得和平常人也没有什么不同，也有鼻
睛，也有嘴。”真正
师，就一定要在刑场上见红了，手起刀落，人也落，这一刀一定要砍在脊椎骨的骨
里，错不得分毫。因为中土的刀法招式中，是没有用双手握刀的。
他的刀锋仿佛还有一
针芒般的刺，就好像仙人掌上的芒刺一样。“这就是仙人掌，长在仙人掌上的
，当然就叫作仙人掌。”老人说：“你不防带一罐去送给姜执事，他好像特别喜这。”伴伴故意不敲门就走
去，因为她怕一敲门就不去了，而且她想先引起姜断弦的注意。更令人想不到的是，事隔多年，他居然重又回到刑
。姜执事用的这把刀却不同。
“为什么？”伴伴问。
“他有没有买过你的
？”“那也是人家下了苦功夫练
来的，”这
刀法，实在是神到极。”伴伴问：“这个人又是个什么样的人呢？”“看起来要
这一行也不容易。”“我知
，只不过知而已，可是从来也没有看见过。”“他家里就难
没有别的人？”“难
他们世代都是刽手？”伴伴也很快就注意到这一
。姜断弦，男，四十五岁，是刑
有史以来年纪最轻的总执事，二十一岁时就已授职，刑上上下下的人都称他为“姜一刀”凡是有重大的红差，上面都指派他去行刑，犯人的家属为了减轻被死的人犯临刑时的痛苦，也都会在私底下赠以一笔厚礼。老人先不回答，却往前后左右看了一
，然后才压低声音说。卖
的老人倒真是有见识，居然能把推豆腐的法解释的很清楚。“没有。”老人说：“他一向是独来独往，连朋友都没有一个。”