说：“我也没有甚么可要的，衣服首饰，我现在还够用的；再说现在就是
甚么东西，也来不及再。”纤娘一听说是彷五爷托咐来的，就想，德五爷不是李慕白的那个有钱的朋友德啸峰吗？不由打了一个冷战，说
：“有甚么话你就说吧！”那胖客人说：“话很多。你的屋
在哪儿，到屋里我再跟你细说。”纤娘又惊又怕地，没有法，只得带著这个胖客人上楼。谢老妈妈虽然心里不愿意，可是因见这个客人穿得很阔，像是个作官的人，便也不敢得罪。侍郎的肩
说：“老哥，我这个媒算是作成了，就等著喝你的喜酒来了！”纤娘在车里还不住
泪，直到了宝华班门首，她才把
泪
。谢老妈妈此时很喜
，下车时觉得
特别轻便。纤娘也下了车，谢老妈妈搀著她女儿，才一
门，就见
伙迎上来说：“纤姑娘回来了，这位老爷等了你半天啦！：”原来谢纤娘是淮
青江浦人。她的父亲名叫谢七，会几手武艺，也能读
诗文，画几笔画儿，并会诸般杂技，向在一位财主家中帮闲为生。谢老妈妈年轻时是一个娼
，后来嫁了谢七，就生了纤娘。纤娘在七八岁时，谢七就被那财主家辞掉，闲了些日，竟
得衣
不继。谢七无法，幸仗著他为人聪明，会要些玩艺。他能够把五把短刀上下地扔著，去用手接，手里永远拿著两把，空中飞著三把，决不叫一把刀掉在地下。他并且还会吞宝剑、变戏法；并教会了纤娘打
鼓、唱小曲，于是便一家三
，在各
飘著，卖艺度日，有时也能挣不少的钱。到了楼上纤娘的屋里，纤娘把烛挑了挑，就问说：“这位老爷贵姓？”胖客人说：“我姓史。”
当下纤娘向徐侍郎向胖卢三行礼
谢，雅娥和老妈也向徐侍郎喜。徐侍郎喜得直咳嗽，腰又痛起来了；可是他挣扎著
神，先问谢老妈妈在外还有甚么欠的账没有？谢老妈妈说：“账倒没有多少，就是在班里使了一百两银，外还有零碎的帐，算起来共也合不到二百两银。”这时纤娘听了她母亲提到她父亲临死时说的话，又噜嗦著不该与李慕白那样好，不禁芳心如绞，躲到里间，一
倒在床上痛哭。不想又把那苏漆的枕匣
碰一下，里面的匕首响了一声，这越发动她的伤心之事，因此就想起她以往的凄惨世。这里纤娘掩面哽咽著哭起来。谢老妈妈嘴里叨念著说：“这是哪儿来的事，咱们都答应人家徐大人了，难
能够反悔吗？再说咱们吃堂饭的，看谁有钱，就能跟谁从良。他姓李的天杀的，在咱们这儿才了几个钱，就能拦得住咱们不嫁徐大人？这样的人，真是杀了砍了也不多呢！”她又指著翠纤说：“这都是你，瞧上了他小白脸儿，跟他那个穷鬼，磨了那些日。依著我，那回他吐了你一床，第二天就不见他面，也不至于他把卢三爷给打了。现在犯了案，还差把咱们也连累上。你也不想想，你爸爸临死的时候，嘱咐你甚么？我跟看你受了多少苦？你难就在这班混一辈吗？还是跟那穷鬼受罪去？现在这不是托菩萨保佑，徐大人看得起咱们，又有卢三老爷那位贵人，成全著咱娘儿俩。这明儿一过去，你也官太太，我也跟你享享褔；偏偏又来了这么一个胖东西。你别瞧他穿的阔，多半也是个贼。他来恐吓咱们！哼！咱们才不怕他呢！明儿我非得告诉卢三爷不可，不
他那一
。回我就跟掌班的算账，明儿咱们就搬
去，看李幕白跟这姓史的能够把咱们怎么样了？”这时胖卢三见徐侍郎为这些小事麻烦，心里又觉得好笑，又觉得生气，就说：“这都好办，到那天我想也没有多少人来。纤娘只要穿得不太素也就得了，难
纤娘非得穿
凤冠霞帔，徐大人非得上二品
吗？”说得徐侍郎也不禁掀著胡大笑，一面咳嗽著。又谈了一些别的话，纤娘母女就坐著车走了。十几年来，纤娘随著父亲各地行走，虽然饱受风霜，备尝辛苦，但却
落成一位绝世的
人。她父亲谢七历年卖艺所得，也积蓄了几个钱，而且年纪也老了，便不想走江湖，遂在河南驻
店的地方住下，打算买几亩田地，在此落
。不料却被本地一个纤娘和她母亲全都吓得脸
煞白，心突突地
，两条
打颤。那姓史的胖客人说完，又嘱咐：“你们听明白啦！”纤娘说：“听明白了！”姓史的说：“好！好！”说毕，转就走。少时听得一阵沉重的楼梯声音，那胖客人就走了。屜四锩闱啃α诵Γ说：“史老爷请坐吧！”姓史的胖客说：“我不坐著；我来告诉你，就是那跟你相好的客人李慕白，昨天叫九门提督衙门抓去了。我就是他的朋友！”纤娘和她母亲一听，吓得面
全变了。那姓史的姅客人又说：“李慕白本是个规矩的人，因为他不受人的欺负，才得罪了胖卢三和徐侍郎。这次全是胖卢三、徐侍郎两个王八
，买通了提督衙门，诬赖李慕白是大盗，要制他死命；可是一没有凭据，二没有见证，李慕白在北京又有许多好朋友，不多日必能把他营救来。我现在来告诉你，就是那胖卢三、徐侍郎要是趁这时候
你从良，你可不准跟他们去。李大爷待你不错，你可得讲义气；要不然李大爷狱之后，一定不依你；我姓史的若知了，也是谁也不能饶！”说时绷著脸上的胖
，态度很是凶恶。徐侍郎说：“不过我看你的衣裳都是些淡净的，无论怎样也得有一件大红的衣裳呀！”谢老妈妈在旁说：“我们姑娘有大红的袄儿、大红的裙
；虽然旧了一，可还穿得去。”纤娘听她母亲提到她那大红衣裙，不由又到她早先的一件难过的事。心里一阵难受，泪又要夺眶而，勉
忍制住。纤娘吃了一惊，抬
一看，就见是个阔客人，材
硕，没有胡。穿著
灰官纱大褂，青纱坎肩，青纱小幅。帽上嵌著一颗很大的珠，手摇折扇望着纤娘笑了笑。谢老妈妈刚要说：“我们姑娘明儿就从良去，现在不接客了！”却听这个又胖又阔的人说：“我是德五爷托咐来的，要跟纤娘说两句话。”