素：“俺们家来富。”

秋香翻了翻总帐最后几页，笑：“比去年涨了三成。明年坟庄那边利息更大。咱们家这边山多，明年果都下来可什么好？今年枣还卖了几十两银呢。”

素：“今年收成如何？”

狄四太爷在小九庄上住着，好吃好喝哪里舍得走。曹氏起先十分客气，渐渐有些不耐烦，自家带着孩翻山来寻素。抱怨：“老太爷还罢了。那几个姨娘好不恼人呢。俺来嫂透透气。”

素看了看：“缠枝莲压不住冬衣，就拿五彩线绣字不到罢。颜淡儿。家常穿的那几件只拿素缎压边。”

狄希陈笑：“难怪儿房里那几个也算能却不得你重用。这几个嫁了你可怎么？”

在坐地大丫如香秋香和小杏几个都是买来的。并无亲眷在狄家，闻言都。小雨滴和青云彩云几个这二年才挑上地。却都是家里地女孩儿，听了素地话各自记在心上，回家说与父母听，叫不要到秋香跟前荐人，这是后话不提。

过了几日狄希陈和宗举人等旧时同窗在薛如卞家吃酒回来，提起宗举人荐了几个家，拿着他地书才到庄上，守门的就把那几个人打发了。素就：“我们家前前后后涮了两三回，才留得这二三十房忠诚地家，帐的女孩们我都不挑家生儿。还以为你明白呢。”

素：“实是可恼，你且在俺家住几日罢，等家里消停了再去。这些事俺们人家媳妇的不好嘴，由着他们闹去。”

秋香笑：“那可人手不够，如今俺家犁地使的都是牲，家人庄一大半都在府里呢，家们都嚷着人手不够。”

素笑：“俺们家以后不会轻易收家人。想来活，且等俺们作坊或是铺雇人。只是不好活，查来是谁家亲戚。连他一起罚。”

素：“可是有人来说情要投弃家人？”

秋香：“有呢，都是俺们家的亲戚们。听说俺们月钱丰厚，请客说情地可是不少。”

素忙：“小妞妞也要去晒晒，叫妈抱来合你一路。翠相跟着罢。”送到湖边回来，秋香召来了小杏。带着彩云、青云、书云并才买来的福儿、寿儿坐在堂前排开桌已是算起来。煮酒带着小梳小雨滴小珠几个坐在等着帐。见素来，煮酒忙：“老爷在前边学堂，说是买了一批书本和笔墨纸砚人家送到家来，叫来贵去数。”

曹氏长一气，笑：“两个都好相貌，正是天生一对。”说不得几句，秋香合来贵又夹着一叠帐来寻素，曹氏因她忙。站起来：“日正好，俺到外边走走罢。”

曹氏指指香的背影：“她许了谁家？”

偏香替素了一件门穿的石青对襟长褙，搭在手上从后门上房问绣什么样儿，就与曹氏撞见。香上前请个安，把衣裳铺在方桌上，又把几副样铺在衣上问素：“，领使银线绣这几样都好。”

曹氏见了那一双玉兔耳坠，又是少女打扮，正中旧心事，端着茶碗吃茶还不忘偷去瞧，香了门还神。素笑：“她们几个年底都要嫁，俺如今可是天天愁没人使呢。”

素笑：“冬闲了叫来贵带人制盆碗和小罐，再去淄博买几十个大瓮来，明年果下来咱们酿果酒，晒果。”

曹氏：“俺家正打冬衣，九哥说只给老太爷不像，只好每人都两，偏桃姨娘挑抵消拣拣说料不好，自去县里赊了几个好绸缎，都挂在俺家帐上。九哥恼了，正在家赶她走呢，家里吵成一团。”

素笑：“怎么说？”

素：“能有什么好法，钱合帐分开。外银