公里海面，覆盖的面积甚至比日本的本州还大。

而从冲绳最西端的岛屿与那国岛，晴天可以望得见台湾。最南端的岛屿波照间岛，它的纬度比台北还南。

1879年，(明治12年)日本政府推行“废藩设县”，在琉球强行推行“琉球处分”，把琉球一分为二：北为日本领土，改为“冲绳县”，南为满清领土，并企图硬逼中国承认。当时琉球王尚泰派使臣到清廷哭诉，恳求大清保护附属国。

中日就琉球问题开始谈判，中方提出把琉球群岛分成三部分：接近日本方向的奄美大岛为日本领土，琉球本岛及其附近岛屿作为一个独立的琉球王国存在，而在南部的先岛群岛则作为中国的领土。

日本方面建议把琉球划分成两部分：琉球本岛及其北方岛屿作为是日本的领土，而南部的先岛群岛则作为中国的领土（谈判中没有涉及钓鱼台群岛归属）。

在这里，实际的结果是：由于清廷一部分大臣的坚持和琉球人的请求，清廷始终未与日本签订此条约，也就是从未承认日本拥有琉球的主权。

188o年9月，中方在谈判中最后妥协，拟定了《琉球专约拟稿》，以日本提出的方式把琉球划分成两部分。

然而清朝皇帝拒绝同意这一条约，并且指示了中方代表与日本继续协商。日本方面断然拒绝，协商破裂。而由于以后满清日益衰弱，南部琉球正式属于日本领土。

1882年驻天津领事竹添进一郎与满清恢复谈判琉球问题，但是没有达成协议。琉球问题一直拖延至甲午战争。

1894年—1895年，中国甲午战败，割让台湾、澎湖，在琉球群岛问题上就更没有言权。

1898年，作为日本人，琉球人也需要服兵役。此后的三年，为世人承认的最后一位琉球国王尚泰去世。

琉球王国虽然换了几个王朝，它向中国“进贡”，而中国则给它“册封”，这种关系前后维持了5oo年，直到琉球完全被日本吞并为止。

琉球就通过这种关系，不仅从中国获得大量的物资供应，还展成为当时锁国中国的海上对外贸易“总代理“。

琉球的船只，不仅往来那霸与福州之间，还北上日本、朝鲜，又南下安南、吕宋(菲律宾)、暹罗、亚齐、爪哇、马六甲等，遍布整个南洋。

琉球种族与文化的起源有很多说法，比较常见的看法认为，与日本绳纹时代属于相同文化的人种在公元前1o世纪到前3世纪之间，从中国中南部沿海地区来到包括琉球群岛在内的日本西南部地区，并从西向东扩散。

跟东亚的其他国家一样，汉字为琉球国官方文字。但语言则为琉球语。琉球语与日语有一定的近似关系。与明清和日本交往，往往通事一职非常重要。

在明清时代，琉球国不断向南京和北京的国子监以及福州的琉球馆派遣留学生学习中国的语言。

根据对留存下来的琉球人使用的官话课本的研究显示，琉球人所学习的官话在语音上受到了闽语尤其是福州话的影响，严格地说是“福州的官话”

在天津找到刘铭九的，正是尚泰的第四世长孙尚直。琉球岛内现在虽然驻扎着不少的日本军队，而且还不少的日本人定居。但那里还是以闽南与土著人为主导，并未展到后世那样，全部都已经给小鬼子同化。

所以当尚直找到当时已经在全力养精蓄锐的刘铭九后，刘铭九一联想起后来那里可能会成为美国人干涉中国领土和主权完整，最重要的一处海军基地后，立刻就同意了帮助尚直复国。