大，失望便越大。不知道从高处跌下来会是什么感觉呢。不知道柳姑娘对西南战况有何了解，哦，对了，这样的事情你一个小姑娘自然是不知道的，章学士自然对这些战事也是不甚关心的。”

陈瑾说完，倒也不多话，只留下一个意味深长的笑容，便把背影留给了柳芸秀。

柳芸秀当时并不理她，只是镇定自若的挑着布匹，衣服，仿佛一点也没有被陈瑾的话扰乱心绪。

只是，回到府里，柳芸溪却思忖着这些话，百思不得其解，不明白陈瑾为何说出这样的话来，这话又不想是直白的挑衅，倒像是笃定一些事实。难道是叶怀城受伤了，可是若真如此，陈瑾也不会这样表情。她想来想去也不明白，算了，定然是她嫉妒自己，才说出这样的话来吓唬自己。

柳芸秀自来京城之后，一路畅通，运气好的不得了，定然不会因为陈瑾的几句话而阻了她的前行之路。

如今，她只盼着叶怀城赶紧从西南凯旋回来，然后自己就能顺利地订亲，只等及笄后便能嫁过去。

春闱前，叶怀城倒是如柳芸秀所愿，从西南回来。只是，情形却与她所想不太一样。

叶怀城和叶怀铮都从西南回来，但是却没有带来好消息。两人回来时，身边只有几十位将士，也没有老百姓沿街欢迎。相反，他们是趁着夜色悄悄入城回到镇国公府的，回府后，便是多日没有出来。

原来，西南的战事并不如人意。因为西南外族几个部落相互联盟，军力大增，而且西南的地形及其复杂，并不是人多便能打赢。那些异族又多会一些巫蛊之术，往往让人防不胜防。

叶家两兄弟虽然在西北战无不胜，但是对西南的情形不甚熟悉，不管是地形，还是敌人的计策力量的分布，都不是太知道，也没有太懂得人给与提示。而他们所带领的，又是一支早已腐朽不堪的西南军，军心涣散，毫无斗志，更不听人指挥。

更有那刘贵妃的弟弟原西南将军刘秀总是添乱，不听叶将军的指挥，反而总是做一些错误的决定。

在这些因素下，西南军在几次小战不利后，又遭受了一次大规模的伏击，顿时惨败。

西南军惨败后，军力更是大减，兵士人数所余不多，斗志也消失殆尽。

失败后，便面临着接下来怎么办，叶家两兄弟主战，刘秀却主和。

皇上收到战报，对西南战况非常不满，再加上刘贵妃和静安侯的煽风点火，便勒令叶家两兄弟回京问罪。

去年还风光的从西北凯旋而归的叶怀城，如今却是狼狈而归，更要趁着夜色才能入城。

叶怀城自从军以来，一直都很顺利，更是西北军中的不败神话，天下英雄敬仰的铮铮铁汉，如今却遭受到如此重挫，整日闷在府里，不愿出门，只等着皇上落下降罪的决定。

叶怀铮也是很郁闷，他本是御前一等侍卫，却不满身上没有军功，此次便主动申请去西南，想要建立军功，却不料遇到这样的结局。更让他难过得是，西南百姓正忍受生灵涂炭，而他却无能为力，只能在京城郁郁寡欢。