愧疚，眼泪很快就在眼眶里打转。江成华从一位警官手里接过电喇叭，对着请愿人群说："尊敬的离退休职工同志们，我是祁北市委书记江成华，是你们的晚辈。我和市长今天来到这里，要和祁北集团董事长以及领导班子商量如何解决大家所提的问题。祁北集团是国有企业，市委市政府没有权利直接干预集团内部事务，但你们这些祁北市老资格的开拓者、建设者是否生活得幸福，我们有责任。包括大家关心的待业青年就业问题，我们有责任帮助解决。我想请大家给我和市长一个机会，让我们进去和迟胜愚董事长、和祁北集团领导商议，总要给大家一个答复，总要使问题得到合理的解决。我现在不能给大家具体的承诺，但我可以表态，如果大家的合理诉求在今后一段时间里还不能得到解决，你们就来找我，找市长。如果到那时候我们还不能给大家一个圆满的答复，我情愿辞去祁北市委书记的职务。请大家相信我，请大家相信党和政府…"
听了江成华一席话，请愿者很自觉地给市委书记和市长让开一条通道，让他们顺利进入祁北集团办公大楼。
结果，祁北市主要领导和祁北集团领导班子的协商并没有取得积极成果，市委书记江成华与迟胜愚再次争执得面红耳赤。江成华说："因为祁北集团离退休老同志静坐请愿，我和市长已经把乌纱帽提在手里了。我向请愿的老人们许诺，如果问题得不到解决，我甘愿辞职。祁北集团领导如果不出面和请愿者沟通，我们也得向省委省政府请示接下来该怎么办，包括向省级主要领导汇报我们对祁北集团内部发生群体性事件的看法。"迟胜愚听了大发雷霆："你的意思要向省委省政府告状？我根本没想到，江成华同志作为市委书记做事情竟然如此不讲原则。你凭什么向那些无理取闹的人无原则让步，随意做出根本办不到的承诺？好啦，既然市委市政府认为此次群体性事件是祁北集团内部矛盾，那就由我们来解决吧，不过，我也要向省委省政府反映你们的不作为！"
江成华觉得无法面对请愿群众，和市长一起从祁北集团办公楼的后门离去。
请客吃饭
二百块钱随了礼，叶国林又变得一文不名。从大儿子那里借钱让他羞愧难当，儿媳妇说要去做暗娼挣钱，给儿子弄些绿莹莹的帽子戴，听得他心惊肉跳。儿媳妇轻易能在公公面前说这种话吗？说明大儿子穷得够水平，日子拮据异常。随份子本来有钱，自己却禁不住女戏子演苦情戏，滥施同情，将钱花到不该花的地方去了。叶国林很后悔，恨不得扇自己几个耳光。婚宴上他拼命饮酒，一直把自己灌到烂醉如泥。
"叶国林，你是人还是猪，吐成啥样了？你穷疯了，没喝过酒，没本事干吗往死里喝？你起来！"
叶国林迷迷糊糊听见老伴儿叫喊，努力想睁开眼，但眼皮太沉，死活睁不开。身子被寇粉英摇晃着，又觉得恶心，想吐，被老伴儿连拉带抱弄到卫生间，他跪在冰冷的地板上，脸和抽水马桶亲密接触，想吐又吐不出来，喉咙里发出十分难听的"啊啊"声…
折腾了不知多长时间，叶国林渐渐清醒了。寇粉英虽然厌恶他喝醉，但仍然给老头做了解酒的酸汤面片，叶国林喝了面片汤，感觉又回归人间了。
"天黑了？"
"吐了一床，熏死人。你只顾睡，管它天黑不天黑，你是天王老子，牛皮得很，能喝酒还会糟蹋钱，敢跟唱戏的婊子黏糊，你叶国林算把人活了！"寇粉英没好气地说。
"臭婆娘，咋就没一句好话？"
"你只顾潇洒，毛毛一个大小伙儿没事干，你就不怕他跟不三不四的人混，出了事情咋办？看看几点了，还不见他的踪影。"
"几点了？"
"后半夜了，娃娃还在外头胡逛，能叫人放心吗？"
"他妈的，没一个叫人省心。"叶国林骂道。
"你骂谁哩？上梁不正下梁歪，娃娃学坏，你当老子的脱不了干系。"寇粉英说。
"少拿我说事。这阵儿咋办哩，要么我出去寻毛毛？"
"算了算了，一不小心把你寻到戏园子去，寻到臭婊子床上去了！"
"你这婆娘，不说我一句好。我就是想看戏挂红嫖女人，也得有钱呀！羞先人哩，我保证以后再不到那种地方去了。"
"狗能改了吃屎？"
"你等着瞧，以后我叶国林还去戏园子，你把我的脸皮抠烂，我绝无二话。"叶国林这样说不见得是一时冲动，他确实后悔、懊丧，想改了去豫剧茶园花钱的毛病。
"哼！"寇粉英对老伴儿赌咒发誓不予认可，但她觉得一个大男人把话说到这地步，也不好再跟他较真了。
"咱还是穷啊！"叶国林感慨万端，"娃他妈，你别老跟我过不去。我想学坏，也得有学坏的资本。咱就靠那点儿退休金过日子，你把存折拿到手里，只给一点儿抽烟钱，我能做啥？我要是走路捡个钱包，买彩票中了大奖，你再管我不迟。现在这社会，像我这么老实的不多…"
"你老实得推磨子不插邪，到茅房不偷吃。"寇粉英调侃老伴儿，然后改用温和的口气说，"你喝醉了难受，接着睡去，我再等等毛毛。关键是娃娃没上班，找不到饭碗，叫人最熬煎。唉！"
叶毛凌晨两点多才回家，让啤酒灌醉了，进门踉踉跄跄，却很兴奋，哼着流行歌曲。
"毛毛，你也醉了？你老子醉了一天，差点儿没把我折腾死，咋都不让我省心呢？"寇粉英看见小儿子醉醺醺的样子，一下子睡意全无，"妈做的酸汤面片还有，给你热热，连汤带水吃些，解酒。"
"不吃，我不饿。妈，谁说我醉了？我没醉，喝点儿啤酒能醉吗，没醉…"叶毛说着上卫生间去撒尿，嘴里依旧哼着歌："我爱你，爱着你，就像老鼠爱大米…"