收这笔还款的，那就暗示他，即使照实际花费打一折，也得收下，收下了建房款，东县长的心才踏实，至于收多收少，并不重要。东县长悄悄对自己说，在没有与宋老板结清盖房账目之前，老家盖房的事只能是绝密，包括妻子思思和岳父艾民，也不能知晓。可是，随着时间的流逝，东县长企图“还款”的念头渐渐淡化了，特别是他得知，仅仅在建造背头河大桥这一个项目中，宋老板的纯利润就达一千二百五十万元，如果外加桥两侧的一级公路，总利润就一千七百万元了。怎么这么高，东县长有点不解，他宋老板揽到的工程总造价也就是三千多万元，难道干这种活利润能达百分之五十吗？对东县长的疑惑，身边的行家告诉他：

“听说过吧，金桥银路铁房子。什么意思呢？建造桥梁的含金量最高，获得的利润是金子，金子多值钱啊。修建公路的利润也不低，但是比起弄桥梁，它还不行，不过它的利润可比喻为白银的价位，也很不错啊。若是盖房子就不中了，充其量利润像铁疙瘩的价格，比起路桥工程：低多了。知道吧，东县长，人家宋老板早先就是泥瓦匠出身，盖房子的，后来当了建筑队工头，再后来当了建筑公司老板，一年忙到头，盖的大楼不少，用他的话说，挣的钱就那仨核桃俩枣，不过瘾。后来不知是哪个高人指点他，他把建筑公司变成了道桥工程公司了…”得悉这些信息，东县长先前无功受禄的愧疚感不知不觉消失了，不安的情绪也荡然无存了。进而，觉得宋老板为自家出的那点力，充其量只是他身上的一根汗毛而已。只是这事得保密，不能让外人知道。前几天一个晚上，东县长与宋老板在背头大酒店相遇，那天两人都有应酬，宋老板趁东县长去洗手间时将他拉到一边，对他说了几句话：

“东县长，咱老家的房子算收拾好了，你抽空回家看看，有不满意的地方直说，你咋说俺咋办。建这房子，你放心，东县长，俺找的是邻边江东省的建筑队，咱背头人除了我，没一个叫他们去的，盖房的人只是干活吃饭，不管闲事，盖好走人，别说他们，就连东大叔（指东启聪的父亲），也不知我姓啥名谁，还以为我是建筑队领班呢。嘿嘿，放心吧，办这事，俺经验多了，东县长，俺跟领导办好事，决不能办成坏事，跟领导帮忙，决不会帮成倒忙。你东县长能领俺这个情，就是看得起俺，心里有俺，俺得好好谢谢你呀。别说跟你盖几间房子，就你东县长，只要张张嘴，就是盖套别墅，也有人抢着争着干哩，嘿嘿，嘿嘿…”宋城金果然是个大明白人，不仅知道为领导帮忙办好事，还要对领导负责任，防住可能出现的负面效果。这种人，与领导打交道，领导能不放心吗？就是那一天，东县长在宴席酒场上，又听到不少关于宋城金的传闻。

宋老板慷慨大气，忠厚诚信又有慈善心肠，每逢春节年关，他老家村庄的一千余户农家，每户都能得到他送的五斤猪肉，十斤鸡蛋，这是年礼；为翻修村里的小学，他投资五十万元；为扩建乡中学，他投资八十五万元。提起宋城金，村民恨不得喊万岁，乡里也是人人伸出大拇指说：“人家宋老板，那才叫老板，好人啊！”是啊，好人就该有好报，不久以后从上边传来消息，有个大人物点名要将宋城金作为全国扶贫模范，据说，还要将他作为下届全国政协委员人选。这样一弄，背头县哪里敢怠慢，赶紧将县政协副主席的头衔许给了宋城金，只是待县政协开会时表决通过一下，就名正言顺了，眼下虽然会还没开，宋主席的叫声在某些场合已经开始了。东县长知道，这种并非从官方发布的消息，是真的，宋城金是要当背头县政协副主席了。可是，在大庭广众面前，有人高喊宋主席时，宋城金却满脸迷惑地说：“咋我还不知道这事，谁叫我当副主席了。嘿嘿，别乱，别乱，副主席可不是乱叫的，嘿嘿…”显然，说这话时他的神态并不严肃，嘻嘻哈哈的，显现出既豁达又粗犷的大度，给人一种满不在乎的“马大哈”感觉。其实，宋老板一点也不马大哈，他的心超乎寻常的细密，使东县长有这种感觉是刚过了元旦的第十天。那天，东县长刚从政府食堂用过早餐走进办公室，宋城金就尾随而来，欲进屋时，他的眼光往左右两侧扫视一下，见走廊空荡荡的，空无一人，就走进屋，将门关上。没等东县长让座，就坐在办公桌对面的椅子上。这时间，离上班时间还差十多分钟，东县长好奇地说，这么早，你来我这，一定有什么事。宋城金说，也没啥要紧事，眼瞧过年了，我来看看，还有，你马上过生日了，我不能装马虎。没等宋老板的话讲完，东启聪就惊讶道，怎么又要过年？不是刚过了元旦，唉，至于生日，我早忘了。以往，从没人提起过什么生日，是的，东启聪说的是心里话，他看看日历，今天才元月十一日，不是刚过了阳历年吗？要说生日，三十多年了，他从没把这事当回事，只是记得小孩子时，生日那天，妈妈会煮个鸡蛋，还染上红颜色，这就是最好的生日礼物了。后来长大了，再也没提过生日这事，今天，这个宋老板突然提起马上过生日了，方想起来，自己的生日，是个特殊的时间，大年三十，除夕夜。宋老板接着东县长的话，解释道：