在医院抢救室外的走廊上，万丽看到了余建芳，她正焦急地在走廊里转来转去，万丽走近了才发现余建芳容颜憔悴，两通红，吓了一，赶问，谁在抢救？余建芳带着哭腔说，朱长。万丽开始还一愣，没有想到是哪个朱长，但片刻之后忽然明白了，是向问前任的南州市委组织朱长，当年机关里曾经传说余建芳到他面前去哭了一通，就从妇联哭到组织去了，但后来不知为什么余建芳又主动要求离开组织，调到宣传，再后来，脆宣传也不了，回到了元和县老家，关于这些事情，机关里风言风语也传过一阵，但毕竟余建芳人都离开机关了，后来也就没有人再有兴趣多说她了。

从咖啡馆来，余建芳没有回去，她又到医院去了，万丽看着她单薄的背影，觉她内心的躲躲闪闪偷偷摸摸的恐惧，真想追上去说对余建芳说，我陪你去吧。但她没有这么，余建芳虽然今天跟她说了许多话，但事情过去后，心情平静下来，她们两个人都会明白，这些话原本是不应该说来的。

万丽正想劝劝余建芳，忽然听到走廊一传来哇啦哇啦的吵闹声，一个气急败坏的妇女现在她们面前，一看到余建芳，上前就抓住她的发，说，你个婊，你来什么？万丽大吃一惊，赶去拉开她的手，她却把万丽拨拉开，说，你是谁，你给我远一。万丽气，你是谁？你给我远一。那女人眉一挑，用角瞥着万丽说，我是朱长的太太，你怎么样？万丽惊得简直不敢相信自己的耳朵，她也曾经听说过朱长的夫人是个乡下妇女，不仅没文化，而且很俗，但怎么也没想到竟然会是这个样，一时愣住了，余建芳被她揪着发，也不挣扎，倒是一个护士看不过去了，喝了一声，打架，去打。朱长的老婆才放开了手，骂，不要脸的婊，人都要死了，你还缠住他不放，他还能给你什么？你吧！余建芳闷着不吭声，但持着不走。朱长的老婆撒泼似的对闻声来看闹的病人和家属说，你们大家来看啊，这就是第三者，这就是那个不要脸的第三者——余建芳“嗷”的一声，双手捂着脸就往外跑，万丽追在后面。两个人跑来后，余建芳一下扑在万丽上，失声痛哭起来。

快九了，余建芳还没有回家，田行打她的手机，也一直没有接听，万丽不知余建芳是真有什么要事情耽搁了，还是不想见她，正准备告辞，余建芳家的电话响了，是余建芳打回来的，田行说，建芳，万总还在等你呢。余建成芳让万丽接电话，说，万丽，对不起，我有急事，一时半时回不来，要不，改天行吗？但改天肯定是不行的，因为明天下午就和张书记面谈了，在这之前，无论如何也得把底摸一摸。万丽说，你别急，我现在回家，等你，你什么时候有空了，就给我打电话。余建芳犹豫了一下，说，我也不知什么时候才能走开，你能不能到我这里来？万丽说，你在哪里？余建芳说，医院。

第二天与张书记的谈判，果然非常顺利，张书记说，定销房是关系到南州许许多多动迁老百姓生计的大事，是市委市政府的大事，我们县里其他地方帮不上什么忙，也只有在土地上可以支援一下了，能够支持到你们，也是我们元和县的光荣啊。万丽事先也已经实地考察了元和县的地块，准备分三步走，第一块不行，就退到第二块，第二块不行，再退到第三块。结果在第一块地上就解决了问题。万丽也曾考虑张书记向县里上上下下有个代的问题，张书记已经早就考虑好了，他说，我们也一样要采取拍卖的手段，但万总你放心，不是自己人，这一次不放他拍卖场的。也就是说，到时候县里会组织一些“自己人”来参加竞拍，但最后肯定是让万丽以她能够得起的价格拿走这块地，如愿以偿地解决首批定销房的问题。张书记送万丽来的时候，握住她的手，说，万总，见到田书记，代我问好。万丽从容地着，说，张书记，你放心，一定，一定。一边说一边心里想，我自己还不知哪天能见到田书记呢，这么想着，心泛起一尴尬的滋味，我是个骗，她自嘲地想，一个无耻的女骗。

朱长因为娶了这么一个凶神恶煞的太太，一辈痛苦，又碍于份，不敢离婚，当年余建芳找过朱长谈自己的工作问题，朱长一下喜上了这个朴素老实的女同志，但是余建芳始终没有敢越雷池一步，为了逃避朱长，她先是离开了组织，后来又逃回了老家。余建芳说，万丽，你也许不相信我说的话，但事情就是这样的。万丽说，我相信。余建芳说，其实，朱长是个好人，我没愿意，他一也没有为难我，我要走，他就让我走了，其实，我走的时候，我和他，我们心里都非常痛苦，非常难过，可是机关里的人，哪会有人相信？三年前，我听说朱长得了绝症，内心的愧疚越来越重，但是他有这么个老婆，即使到了现在，我也不能正大光明地来看朱长，我摸清了她的行动规律后，总是晚上偷偷摸摸地来。万丽说，没被她撞上过？余建芳摇，说，哪能呢，撞上过好几次。万丽说，那你还来？余建芳又哭起来，我不能不来，我不来，晚上就睡不着觉。万丽心里忽然就掠过一片影，但很快飘浮过去了，她也没有说来。

现在时隔多年，万丽看到余建芳红着睛站在医院抢救室门守候朱长，顿时相信了当年的一些传说，她向余建芳了，拉着坐立不安的余建芳坐下，说，情况怎么样？余建芳的泪“哗”地下来了，说，医生刚才说，很危险，怕过不了这一关了。朱长得病，是早几年的事情，但动过手术之后，拖拖拉拉也过了两三年，以为能够熬过去了，可前不久又发病，被确诊是转移了，因为虚弱，也不能再动二次手术，就在医院保守疗法。下晚的时候，余建芳来医院看望朱长，朱长的病情突然恶化，休克了，被送了抢救室。

余建芳渐渐平静后，她们到附近一家咖啡馆坐了一会儿，余建芳简单地说了说张书记的情况，不知是不是今晚的事情动了她，余建芳显得特别主动，她告诉万丽，张书记快到年龄了，如果在今年年底班大调整的时候，不能上到南州市里。他明年就要从现在的位退下来了。她见万丽微微皱眉，就知万丽在想什么，又说，是的，这是组织上的事情，可是现在南州许多人，都知你跟大老板关系特殊，当然也包括张书记。万丽想说，可是事实上并非如此，但她说不，不仅不能说，她得承认，还得利用这假象。她现在明白了，明天到了张书记面前，谈判的砝码在哪里。

余建芳最后没有当上正县长，就是因为她在关键的时刻没有得住，跑到医院看朱长，朱长临终，她扑到朱长上痛哭，谁也拉不起来，朱长的老婆把当年的事情一起来，她的竞争对手终于有了重磅炸弹，将她轰了下去。后来万丽再见到余建芳时，看不余建芳有一丝一毫的沮丧，她依然认真工作，依然勤勤恳恳，踏踏实实，一步一个脚印往前走，哪怕走得慢，哪怕走着走着又往后退了几步，但她始始终终在往前走，她还不老，还有机会，还有希望。

，细心地上护肤霜，又洗脚，然后脚，一个一个地领上床，回过来，又将脚布用皂洗净，用开过，小心地晾好，这一切的事情，田行既不慌不忙又手脚麻利，万丽看着看着，前不由现了第一次见到孙国海的情形，提着两个竹壳的瓶，撞掉了万丽瓶，结结地推卸责任，说，是你撞我的，是你撞我的。