韩一言不发。

“长老！”又一个孩过来，悄悄对他说“听他们说，拉奎亚人能变成任何样，甚至能变成我们维京战士的模样。是吗？”

“谢谢你，长老。”莱尼沉着地回答了一句，就走上球形战舰。

“你只是个淘气鬼！”长老怜地摇着。威尔不会回来了，战争中死去的都是这乐观的孩。冲锋时他会跑在最前面，撤退时他主动要求留下掩护，他不会留意随可见的陷阱。他会死在异乡。长老默默地闭了一下睛。

“又是二十万…”女人低声说。

“下一个…威尔，祝你好运。”他说。

长老说：“我不知。”

“回来的时候我就是英雄了。”威尔笑着说。

接下来，他又拿起一张纸：“只不过，我希望在咱们俩之间一次开诚布公的对话：你们为什么要谋杀修上尉？”

上校看了她一：“韩女士，咱们在这里不是要讨论这些。”

上校有礼貌地微笑着：“我不懂这些古代的咒语。”他看看桌上摆着的一个晶球“是维京人的咒语吗？就象你老拿着的这个球一样…”

“乔…”长老对下一个人说“让我看看，在这儿。海说她永远你，她说，这护符还是你自己带着吧，它能保护你平安归来，那时你再还给她。”

“这些材料我看了，”上校没理会她，举着手里的一叠纸说“肇事者的供词，还有目击者的证词，都很合理。”

“好了，我打算私下了结，行吗？”

女人说：“听说很多行星上因为征兵已经十室九空。上校，这说明帝国的状况是捉襟见肘了。对吗？”

女人又望向窗外：“在一次战争中重复征兵是愚蠢的。从前的帝国，不会犯这错误。但是近十年来情况变了。这次仅仅攻打拉奎亚，就从维京连续两次征兵。”

在一艘指挥船的船桥里面，一个年轻的维京女人站在大的窗边，俯瞰着那些新兵。她的后，一位帝国军队的上校正在翻看文件。

丽娅·韩瞧了瞧外面天空中直径达一千余米的球形战舰，原冲击炮的炮象是小环形山。她叹息了一声。

“我怎么知。”韩说“你打算如何惩罚那位考尔夫兰？他是一个优秀的军人，在维京军队中很有声望。成千上万这样的军人正在为帝国血牺牲。”

“下一个…”长老低声说。

“帝国要扩张到整个银河吗？新型武不断现…”

上校说：“这战舰是首次使用，要让拉奎亚人见识一下。”

“还有一位目击者，”上校接着念“我，斯多纳，维京人。昨晚在街拐角，我看见两个人在用刀决斗。旁边还有三个人围观。一个人将另一个杀死了。但我证明，这是一场公平的决斗。围观的三人没有帮任何一方。”

“帝国保留了这里的一些风俗。”韩说“何况，你们不是最欣赏维京人的尚武神吗？”

上校把纸丢在桌上：“你们的人民似乎喜玩这些游戏。连军人也不例外。”他又随手拨了一下那个晶球。

“那是战略参谋的决定。”上校不想正面谈这个问题。

“善用兵者，役不再籍。您明白吗？”女人说。

“为了让帝国征服一颗远在银河系边缘的星球，维京的孩们要成万成万地死去…”韩自言自语。

天空壮丽辽阔，几十艘登陆舰的甲板上都是送行的场面。

上校回过：“你说什么？”

领导兵变的上尉已经成为拉奎亚星的维京军司令官

“面对维京人模样的敌人，我怎么开火呢？”小伙问。

“对。”韩的睛里仿佛是嘲笑的目光“我是来向你恳求饶恕的。”

上校的脸突然变得冷漠：“韩女士，你不了解帝国的辽阔。”过了一会儿，他又缓和了语气，指着窗外说：“你看，这新型的战舰，威力甚至超过了以往最大的主力军舰。帝国永远不会现什么捉襟见肘的情况。”

上校盯着她的睛：“你是在暗示我：对这件事的理会影响到这次征兵吧？”

“你保护好自己吧。”长老说“哦，下一个，莱尼。你不在的时候我会照顾你爸爸。放心吧。”

上校说：“修上尉是个小心谨慎的人，他怎么会去惹那事呢？”

他重新翻开那叠供词，低声念着：“我，考尔夫兰中尉，维京人。昨晚因为与帝国军队的修上尉发生角，在决斗中杀死了他。我愿意接受公正的惩罚，但我要说明，修上尉是在侮辱了维京人的宗教信仰之后才接受我的决斗挑战的。并且，当时他穿便服，我并不清楚他的份。”

乔双手接过护符，捧在嘴边亲了几下，脸庞红红地走了。可怜的家伙。海已经决定嫁人了，她说：“长老，我不敢想象接到乔的阵亡通知时的心情！这护符…请您还给他吧。”