实际上是装在一枚自动火箭上的。这种火箭里层是金属，外层是某种耐高温的材料，这是抵抗火箭穿过地球大气层产生的高热所必需的。由于它的颜色、质地都像石头，所以人们一直误认‘石笋’是石质的。关于这一点本来极难证明，但是感谢那位刘太尉，他叫人凿坏了一枚火箭的外壳。只是由于金属机体带有电荷，才避免了进一步的破坏。这种电击的滋味，我和小叶都尝过了。我想，当年凿下的碎屑，一定还保留在石笋附近的泥土中，所以我们干了一个多月的笨活，硬是把几块残片找了出来。经过化验，证明这是一种有机硅的材料，目前我们地球上的科学技术水平还难以复制。它可以耐高温，但却比较脆，所以用普通的钢凿可以凿下来。”

小叶说：“当老师最初向我谈到这一推测时，我根本不相信。其中一个原因，就是从唐代到现在已经是1000多年，为什么最后一枚火箭延至现在才飞走呢？”

我接着讲下去：“我承认这也是使我最迷惑不解的一点。但是当我回忆我们发现石笋的情况时，有一点很重要，那就是当时石笋是横躺着的。看起来，这种火箭里面有一台水平控制仪，只有当火箭与地面垂直时，它才能发射。我们将它竖立起来了，这就帮了它一个大忙，而让我们失去了一个最好的研究宇宙信息的机会。”

“看起来我们真该多读点科学幻想小说。这种事有谁想得到呢？”小叶开了一句玩笑。

回忆起发现石笋那天，老贾确实提到过科学幻想小说，大家笑了一阵。

老贾把话拉回到了正题：“如果发射火箭的生物有这样高的智慧，难道他们不会采取什么预防措施，使火箭不致倾倒？因为只要发生了这种事，火箭就飞不回去，他们的努力也就自费了。”

我回答说：“当火箭降落时，自动仪器一定保持它是直立的，这没有问题。但是你忘了吗？刘太尉在凿坏石笋以后，曾经‘以粗铁链将二笋相连’，这样，当其中一枚火箭起飞时，就牵动了另外一枚。虽然铁链很快就被拉断了，但是这猛烈的力量已经足以使它倾倒下去，这当然是火箭设计者原来估计不到的。从时间上推算，这一次发射，大约是在公元10世纪初，那是五代十国的时代，四川正是前蜀王建割据称王，情况混乱，所以历史上没有留下记载。石笋倒下以后，很快就被尘土封没。到了宋代，人们自然就找不到它的痕迹了。”

“那天下午我们将它竖立起来以后，为什么它没有当场飞走，而要等到夜深人静呢？难道自动仪器也会故作神秘吗？”老贾又问。

“据火箭专家的意见，这么重一枚火箭的起飞，也并不是一件简单的事。特别是隔了这么长的时间，仪器的调整，某些部件的预热、润滑，机件的测试，都是需要一定的时间的。”

“这真是不可思议！”老贾摇摇头。

“这一点你是无法怀疑的，”我笑了“4月5日凌晨2时，全世界的雷达站都观察到了一枚火箭在成都地区升空的情景。这两个月来，国外科学单位议论纷纷，一直在猜测我们为什么会在大城市里发射火箭，由于研究工作没有结束，我们的新闻报导一直保持沉默。此外，我们还化验了火箭发射地点的泥土，发现其中的放射性很强，证明了这种火箭，至少是在地球大气层这一段旅途中，启动的是原子发动机。还有那被火箭尾喷管喷出的高温烧化了的泥土，这不是可以说‘证据确凿’了吗？三天以后，科学院就将在成都举行一次盛大的科学报告会，正式向世界宣布这一惊人的消息了。”

“我不是怀疑这个。我只是想，在这万点繁星之中，是哪个星球上的人在作这种观察？他们是什么样子？他们的思想又是怎样的？2000年的时间，对他们而言，仅仅是一个观察周期，那么他们的计算时间的单位又是怎样的？谜，这宇宙间充满了多少未知之谜啊！”老贾举目望着夜空，他的眼中有一种迷惘和惶惑的神色。多少个世纪以来，当人类想到宇宙，想到永恒，想到人生的有涯和时间的无涯等等难以解答的问题时，通常都是要露出这种神色来的。