亚兵思忖了一小会儿。我们东方号要是正对着它，路上得飞三十二年。

但是我们并不朝着比邻星飞，是不是？继来继续说。在我们前面，将会遇到什么星呢？

亚兵把双手一摊。这我在书上还没有读到。你看，我们东方号正前方，不就是最亮的一段银河？那是人马座，银河在这儿分成了两支

就象河流的支流一样吗，继来又问。

样子象。可是银河当然不是什么河流

我以前读到过一本书，继来眨着眼睛。说银河就是天上的河流，而且是通着我们中国的汉水的，说是有人乘船沿汉水上溯，一直驶到银河去了！她说罢咯咯笑起来。

神话，只不过是神话罢了。亚兵也不禁微笑道。继来的愉快心清感染了他。银河是许多星星，因为太密集了，星光连成一片

为什么星星要密集成一条带子呢，请问？继来不笑了，认真地说。

不是一条带子，而是一个圆环。你看，首尾相连这正是我们宇航员的优越性。在地球上，任何时候都只能看到半个天空，因此银河也只能看到地平线上的一段，看不出它是一个首尾相逢的圆环

圆环也罢，你还没有回答我的问题呢，为什么星星挤在一起？

亚兵想了想，摘下他自己手腕上的表，比划着：其实，银河里的星星，根本不挤在一起，两颗星之间的距离，至少跟太阳同比邻星的距离一样。不过因为银河系里的恒星非常多，看起来显得密集。它大约有一千五百亿颗恒星呐。它们大体上就组成这手表一样的形状：圆圆的，扁扁的。我们呢，就在里面，而且不在中心，大致相当于17ZUAN这几个字的位置上吧。现在你假想一下，你把身子缩小到象一粒灰尘，粘在这个Z字母上

我怎么能够缩得那么小明？继来顽皮地问。

那是想象，想象中缩小。亚兵快活地说。现在你看这手表，往上看，只有一个表蒙，往下看，只有一个表身，都比较薄，但是往四周看，却离边沿很远

我明白了！继来急切地说。我们看到的银河是银河系的四周边缘，因此星星显得很多。

好聪明的姑娘！亚兵赞叹道。

继来有些脸红。她急急忙忙问道：银河系的范围有多大呢？

亚兵在手表上指点着：从这端到那端，大约是八万光年。我们的东方号大约要飞六十万年吧。

我的天！继来惊呼起来。

继恩也很感兴趣地听着。这时他开口了：

那么，银河为什么要分茬呢？

星际空间除了恒星，还有大团大团极其稀薄的气体，叫做暗星云。正好有一团暗星云在我们前面，挡住了银河系的中心，我们看来，仿佛这地方没有星星了

那是说，如果没有这块暗星云

我们就会看到银河系的核心！亚兵得意地说。