第十七章

我坐在起居室里。夜shen了。霍勒斯已经回到他的飞船。我刚刚服下两粒止痛片，等着它们发挥作用以后上床睡觉。有反胃的感觉，服药成了一件难事。

有可能，我想着，弗林纳人是对的。或许gen本就没有我能接受的正在冒烟的枪。他说它到chu1都是，就在我的眼前。

没人比那些不愿意看的人更瞎。它是我最喜欢的宗教警言之一。

但我不瞎，该死。我有一双挑剔的眼，一双怀疑的眼，一双科学家的眼。

令我震惊的是在多个世界上的生物都使用相同的基因编码。弗雷德霍伊曾经说过地球上的生命是由飘浮在宇宙中的细菌生物zhong下的其他星球上大概也是。如果霍勒斯去过的星球上的生物都由同一个源touzhong下的话，基因密码当然是一样的。即使霍伊的理论不正确它确实不是个令人满意的理论，因为它只是把生命的起源推向一个我们无法检查的别chu1那也应该存在着其他理由，说明为什么生命只使用二十zhong氨基酸。

就像霍勒斯和我曾经谈论过的，DNA用四个字母A、C、G、T表示xian嘌呤、胞he嘧啶、鸟嘌呤和xiongxian嘧啶，这四个碱基形成了双螺旋形中的横挡。

一个有四个字母的字母表。但是基因语言中的单词有多chang呢？这zhong语言的功用是为了标明氨基酸的序列。氨基酸是dan白质的构成物质，而且如我所说过，生命只使用了二十zhong氨基酸。你不可能只用一个字母chang的单词去确定二十zhong氨基酸中的每一个：一个四字母的字母表只能确定四个单字母的词汇。你也不可能通过两个字母的单词来完成。在四字母的世界中，你最多只能拥有十六个双字母单词。但如果你使用三字母单词，那么你就拥有令别人汗颜的财富，一个庞大的六十四词生物化学词汇表。将其中的二十个用以表明氨基酸，一再用其余的两个表达标点符号一个标示氨基酸序列的开始，另一个标示结束。上述事实表明，只使用六十四个可能的单词中的二十二个就可以满足DNA的需要了。如果上帝设计了基因编码，他一定会看着多余的词汇，思考如何chu1理才好。

我觉得这位上帝或许会考虑两zhong可能xing。一zhong是gen本不给剩余的单词下定义，就像现实生活中有终随意的字母组合序列不是有效的单词一样。如果是这样的话，当DNA串中的某个序列坏了，你就能发觉在复制过程中出现了一个错误一个基因打字错误，例如将有效的ATA编码变成了ATCluan码。这是个明显、有效的信号，告诉人们错误发生了。

另外一个解释是，上帝承认复制过程中会出现错误，但通过加入同义词的zuo法可以减轻错误的影响。你可以用三个词而不是一个来代表同一个氨基酸。这么zuo可以用掉六十四个词中的六十个。你还可以用两个词代表开始，另两个代表结束，将DNA字典中可能的组合全bu用光。如果你的同义词的编组有一定的逻辑xing，那么你就可以在一定程度上防止复制错误：例如，如果AGA、AGC和AGG都代表同一zhong意思，即使你只能清楚地读到前两个字母，你仍然有很大的概率知dao这个词的意义，尽guan你不清楚第三个字母是什么。

事实上，DNA的确使用同义词。如果每个氨基酸都由三个同义词来代表，你可能会看着编码说，是的，一定有人设计了这个东西。但现实生活中，两zhong氨基酸亮氨酸和丝氨酸都是由六个同义词标明的。其他的分别由四个、三个、两个甚至一个标明：可怜的色氨酸只由一个词TGG来代表。

同时，ATG编码既表示dan氨酸（而且没有其他的编码能代表它），又可gen据上下文的意思，表达开始（它也没有其他的编码）。为什么在地球上或是其他地方一个智慧的设计者会zuo出这么一个大杂烩来呢？为什么在有充裕的词汇可用于避免出现歧义的条件下，还要用上下文来确定一个词的意思呢？

基因编码中的变异又是怎么回事？就像我告诉霍勒斯的，线粒ti中的DNA用的编码与细胞he中的DNA用的不同。

在1982年，林恩ma固利斯曾经提出，线粒ti负责产生能量的细胞qi官是由别的细菌发展而来的。它们与我们ti内其他细胞的祖先是一zhong共生关系，最终这些细菌与我们的细胞rong合在一起，成为我们的一bu分。或许上帝，我已经很久没有接chu2真正的生物化学了或许线粒ti和细胞he的基因编码在刚开始时是完全一致的，但等到共生开始，进化保留了一些线粒ti基因编码上的变异。由于在同一个细胞中存在着两taoDNA，或许这些变化就被用来区分这两zhongDNA，以防止意外混合。

我没有对霍勒斯说过，原生动物使用的基因编码也有些微小的差别如果我没记错的话，有三个编码在它们shen上有不同的意思。但我无法确定。有些人说纤mao这些无法再生的细胞qi官的死亡导致了我的癌症也是由别的有机ti发展而来的。基因编码不同的原生动物可能是一些与人类细胞的祖先共生过的纤