我逐渐明白了正在发生的一切：在所有活跃的恒星中，氢经过聚变后生成氦，氢用完后氦继续聚变成重元素。但是如果一个恒星的质量足够大，当原
反应链到达铁元素时，它便开始
收而不是释放能量，逐渐形成一个铁
。恒星的密度逐渐增大到无法支撑自己的程度：内
聚变产生向外的张力已经无法与它自
的引力保持平衡。恒星内被挤压成密度极
的
质原的被挤压在一起，形成一个直径只有二十公里但质量比太
大好几倍的球
。当向内压缩的由氢和氦组成的恒星外层突然间撞到这个新形成的球时，导火索就被
燃了。聚变爆炸和撞击产生的冲击波反弹回来，将恒星的气外壳全炸掉，同时释放
一
由无线电噪音、光、
、Х光、宇宙
线和中微组成的洪
一阵向各个方向冲决而的致命的冰雹，一个不断扩张的死亡球，一个明亮程度超过银河系内所有恒星的超新星大爆炸。
她手搭凉棚朝里奇指的方向看去。是飞机，里奇。
因为它将是最后一次
灭绝了。是结尾，是抹去的痕迹，是生命游戏的最后一次亮相。
霍勒斯跟我说猎
座一等星刚刚爆炸了。
我把唐的电话打在免提上，他和霍勒斯来回讨论着，我也间或
一些我担心的问题。
他穿过
场找到他的老师。柯汗小
，他拽了拽她的衬衣说，那是什么？
所以超新星爆炸的伽
线输比我们想像的大得多。霍勒斯的数据证实了这一。
但是这一次不会有反弹了。它将成为同时降临在这三个世界上的第六次大灭绝：无论这个太系内的生命是否产生于火星而不是地球，无论弗林纳的星球上是否有过多次生命产生，无论吕特人是否知
这是第六次，都不再有任何意义。
陈等了一阵才答话，猎座一等星是超新星爆炸的主要候选人之一。他说，但没人确切地知它什么时候爆炸。一个短暂的停顿之后，他好像意识到了什么，霍勒斯说是猎座一等星？Alpha猎座？
还有呢？我说、那又能说明什么？我看了霍勒斯一
，她正急速
动着。我从未见过她如此不安。
所以？
是的，她说她非常确定。
猎座一等星上正在发生的就是这事。它的半径正急速增大，几天后就会比整个太系更大。
里奇杰瑞克不是个和老师作对的人。但是他摇了摇
。不，不是飞机。他说，不会是，它一动不动。
陈长叹了一
气，叹气声在电话里回
着。说明我们的大气层会离化，说明我们的臭氧层会消失。他停顿了一下，说明我们都要死了。
我打开收音机调到新闻台。地球上的电视台和电台已经开始播报超新星爆炸的新闻了。有些人立刻逃
山
或是矿。但是这么
毫无用
。世界末日正在来临在一声爆炸的
响之中。访问地球的弗林纳人和吕特人，也许再加上几个人类乘客，或许可以躲过这场劫难，至少可以存活一段时间。他们可以设法将飞船驶
地球背面，将它当成一个厚达一万三千公里的岩石和铁组成的盾牌。但是他们不可能跑赢那个不断扩张的死亡球面。莱卡斯需要一年时间才能把飞船加速到接近光速。
是的。
地球短期内是安全的：我们的大气层会挡住最先到达的杀手。但是更多的已经在路上了，很多很多。
但是，即使飞船可以逃过一劫，弗林纳人和吕特人的世界却无法逃脱。他们很快也要面对屠杀了，同样会遭到蹂躏。六千五百万年前地球、长蛇星座第二Ⅲ和孔雀星座第四Ⅱ遭受的小行星撞击同它比起来是小巫见大巫。那次撞击只不过造成了
外伤，各个星球上的生态系统几十年内便开始反弹了。
什么？
该死！陈冲着送话
说，但我不认为他是冲着我来的，该死！
里奇杰瑞克正在博馆以北好几公里的丘吉尔公共学校的场上玩耍。九十分钟的午休已经过了一半。他的一些同学回家吃饭了，但里奇在学校吃饭，他可以在那儿看动画片。他吃完腊
三明治和苹果之后就去了外面的场。老师们走来走去，有的分开打架的孩，有的拍去孩们膝盖上的土，着各老师该的事。里奇抬看着天空。那儿有东西在闪闪发亮。
听着，霍勒斯确定吗？完全确定？
我的脑袋在轰鸣，心里沉甸甸的。又一次超新星爆炸来临了，不仅仅是在多
多，它同时照亮了整个银河系。事实上，经过足够长的时间之后，其他遥远星系的人也能看到日益明亮的爆炸。这不是想像，猎座一等星真的爆炸了。
陈的声音听上去很
张。我检查了霍勒斯送过来的数据，尤其是关于伽线输那分。上次超新星爆炸，就是1987年那一次，我们的数据不准确；那时候我们还没有观测伽线的人造卫星，康普顿1991年才发升空。我们仅有的1987A超新星爆炸伽线数据来自太观测卫星，它不是为银河系外观测而设计的。