在内的某些配置,虽然看上去不受欢迎,但它们可能蕴含着某种特别重要的功用。现在,我终于了解了这个功用:连接染色体,融合不同的种族,从而汇聚出新的生命一种能制造出新生命的潜在生物功能。
我给这些染色体长链起名为超染色体。
随后它们开始像普通染色体般发挥作用:它们开始分裂,从头到尾将自己分成了两半;每个半条从营养汤中加入对应的碱基胞核嘧啶配上鸟嘌呤,胸腺嘧啶配上腺嘌呤补上另外一半,从而完成一次复制过程。
超染色体第一次复制时发生了令人意想不到的事:长链变短了。大段垃圾DNA在复制过程中被踢了出来。所以,虽然超染色体拥有的、活跃的DNA数量是普通染色体的三倍,但是由于剔除了垃圾DNA,它们反而变得更加紧凑,长度也更小。超染色体并没有挑战理论上的生物细胞极限。事实上,它们只是在同一空间内压缩了更多的信息。
随后,在超染色体完成复制时,它们所处的细胞也开始分裂,产生了两个子细胞。随后,这两个细胞又分裂了。
随后是更多的分裂。
不断分裂。
在寒武纪中期以前,一个受精卵分裂不可能超过十次。这一基本限制严重地制约了生物体的复杂程度。
后来寒武纪大爆炸发生了,生命突然间变得复杂了很多。
但是限制依然存在。一个胎儿就只能长那么大地球人、吕特人和弗林纳人的婴儿都处于五公斤的数量级上。体型巨大的婴儿需要大得不可思议的产道来配合;虽然较大的身体能配上较大的脑袋,但是这多出来的脑容量几乎全被用在了控制庞大的身体上。鲸有可能,只是有可能和人拥有同等的智慧,但是它绝对不会比人更聪明。很明显,生命已经达到了可能的最复杂阶段。
但是超染色体推动着胎儿在人造子宫内继续长大。我们以为它在某个阶段会自动停止。一个弗林纳人可能会遭遇到一条双倍长的染色体;一个地球人也会碰到三条第二十一染色体。但是像超染色体这样的组合,这个疯狂的组合,实在是太不一般了,远远超越了任何限制。大多数怀孕无论是吕特人的、地球人的还是弗林纳人的一旦胎儿出现异常,就会在早期终结,孕妇甚至觉察不到自己怀过孕。
但是我们的胎儿,我们的不可思议的三合体,却没有。
所有三个种族中,个体生成胎儿的发育过程似乎重复了整个群体生成生物的进化史。人类的胎儿发育过程中会出现鳃、尾巴和其他一些明显的进化遗迹。这个胎儿也在经历着不同的阶段,变幻着各种形态。眼前的景象令人难以置信就像亲眼看着寒武纪大爆炸发生在你眼前。它已经尝试了一百多种身体形态,随后将它们放弃了。辐射对称、四象对称、还有中轴线对称;呼吸门、鳃、肺,还有一些我们认不出的东西。尾巴和一些不知名的附属肢,加上眼睛和眼柄,分段的和连续的躯干等等。
没人知道为什么胎儿会重现整个进化史,但是它肯定不会是整个进化过程的真实再现这一点很明显,因为某些胎儿的形态在化石中没有对应物。但是现在,它的目的已经清楚了:DNA肯定含有某种最优化方程,它经过计算各种变形之后才会选定最适合的表达形态。我们不但看到了各种地球、长蛇星座第二和DeltaPavonian上的各种解答方案,还看到了一些将这三者综合起来的解答。
终于,四个月之后,胎儿似乎选定了一种解答。它的形态看上去和我们三个种族有本质上的不同。它的身体呈马蹄形,上面包裹着一层不知是什么材料,六条肢从这层材料上长出来。它有一个内部骨架,透过它透明的身体材料可以清楚地看到它。骨架是由一团毛糙的材料,而不是光滑的骨头组成的。