后连线也看不见了。他有点怀疑是否仅仅是透视关系就使得直径100米的庞然大物消失得无影无踪。他隐约记得，真正的缩小似乎应该是

地球和埃戎现在只需一秒便可互达，相互之间被一种新型的脐带维系到了一起。经历长期分娩阵痛，变得疲惫而又衰竭的母亲非但没有得到滋养，反而正被榨干最后一点生命的液汁。

靠这些金色脐带维持的帝国，在子宫中被滋养成一个巨大而又贪婪的孩子。他已经大得无法独立生活了，他必须保持这些脐带，不然便只有挨饿。

霍恩想，这可真奇怪，力量竟然使人变得虚弱了，虽然埃戎星球非常强大，可它已经变成了帝国中最富依赖性的一个星球了。

不过在看到管道时，霍恩还是无法不感叹于它的美。

他的目光又顺着金色管道滑落下来。一只秃鹰不小心掠过管道壁，顿时化作了一团灿烂燃烧的火焰。管道附近时常冒出星星点点的闪亮，那是盲目的昆虫在向它跳去。

这就是管道的实质：一种致命的美。美是对埃戎而言的，它为贪婪的孩子提供着食物。而对于其他的人，它意味着死亡。

卫兵在观礼台的四周来回巡逻。霍恩朝下一看，正好看到几个德涅伯伦巨人拖着一个男人从下面经过，霍恩从瞄准镜中定睛望去，发现竟然是吴老头。衣衫褴褛的老头儿正在拼命地抗议，双手死命抓住他那口破箱子。莉儿则连影子都看不见。吴老头被人匆匆拖走了。在他的脖子后面有一块霍恩以前从未注意到的红水晶。

霍恩的嘴唇咧动了一下。被抓住的居然是小偷，而不是刺客。

瞄准镜重又顺着台阶向上，移到了平台上的这群人之中。此刻，他们正在答谢观众的热情，彼此之间分开了一些。

瞄准镜就像命运的手指一样，从埃戎统治者们的脸上一一掠过。

年轻而又傲慢的隆霍姆，脸上正泛着成功的红晕。

瘦削的费尼伦面带冷笑，对人群充满蔑视。

可爱而又光彩照人的文妲科尔纳上用她那金色的纤手晚着她父亲的手臂。

濒死的科尔纳在阳光下眨着眼，从他的脸上可以看出他正在费力地让自己站住。

大权在握、趾高气扬的杜凯因正用目光搜索着人群，想要找出那些没有欢呼或是没有在真心欢呼的人。

又矮又胖的梅特尔，转动着小眼珠子，正在测算着这一大片掌声中有多少是给他的。

该是哪一个呢？这纯粹是个多余的问题。霍恩知道是谁。那就是他到这里来的原因。来杀一个人。从他的隐蔽之处将一个人射倒。瞄准镜摆动着。

我怎么会在这儿的？这次回答略有不同了。因为有人要这个人死。

此事与霍恩毫无干系。他只是一件工具。突然他对此感到厌恶，厌恶自己非得干一件不能从中得到乐趣的事。赶到这里来是另当别论的一件事。眼下要干的事既轻而易举，又令人生厌。

但他非于不可。他收了人钱财，便要替人干活。眼下活儿还没干完呢。

瞄准镜的十字线定了下来。它们落到了濒死之人的身上。

霍恩把翼形螺钉又旋了半圈，测算了一下风速，然后再一次朝瞄准镜中望去。枪由于架在了墙上，所以没有半点摇晃。埃戎的总经理看上去就像在几米开外，这位帝国的象征正等待着行刑者。

霍恩的手指慢慢扣下了扳机。手枪跳动了一下，只是很轻微的一下。一秒钟之后，科尔纳面露惊奇之色，然后他的脸毫无表情地朝下一耷拉，身子软软地瘫倒在平台上。