么管道根据其本质就会对它产生排斥。

这么说只有你和莉儿才能启动管道了。

只有莉儿，吴老头纠正道，这使得我们疲于奔命。我这样说故事有点跳了。不过这一事实使得我们选择埃戎作为工具，通过它来将人类再次联结起来，不然要莉儿在两种以上的文明中启动管道是根本不可能的。从其他一些原因来看，这样的事也不会受到欢迎，因为这会意味着冲突、分裂和毁灭。所以我们选择了埃戎。

啊，人就该活在那些日子里。莉儿用嘶哑的声音一边回忆一边说道。

的确如此，吴老头附和道，带着最美好的愿望，我们给了埃戎管道，并且围绕着它建立起了一个有关秘密和伟大的神话。金族人很快就信以为真，并接着编制他们自己的神话。每到关键的时刻我们都助帝国一臂之力，使它得以继续发展，最终只剩下了昴星团还不肯加入。我短命的朋友，你是不会明白我们怎样开始改变的，权力是一种会让人上瘾的东西，我们渐渐地变得不可自拔了，很少有东西能历经好几个世纪而不衰退的：感觉会变得迟钝；激情会变得淡漠；理想也会死去，只有对权力的渴望持久存在，成为让人活下去的借口。

这么说你开始出手干预了，霍恩冷冷地说，就因为你想干预。他无法向吴老头移动，近不了他的身，因此也无法将他击倒或是在他开枪之前把他的枪打偏。他自己的枪此际上蛰伏在他的左腋下，可以很快地回到他的手上，但吴老头搭在扳机上的手指会更快。等待！霍恩对自己说道，等待！

对，吴老头说，我们干预了，但决不是那种？的外行的干预。我门可是很有技巧的。科尔纳在征服星团的时候几乎不怎么需要帮忙，他凭着自己炽烈的决心行事。但这只能推迟慢慢迫近的危机，而这场危机越往后拖便越发变得危险。埃戎正在衰败，叛乱已经是不可避免的了。惟一能挽救它的机会便是引发危机。面对一场尚不成熟的叛乱，埃戎或许会获胜并且赢得转机。

所以你雇了我去刺杀科尔纳。霍恩接口道，他的右手沿着腰带一寸寸地缓慢移动着，伸向悬挂在上方的枪柄。

我错了，吴老头说，即便是1500年的经验也会出错的；即便莉儿有着不可思议的数学才能，也无法将群星般扑面而来的问题中所包含的亿万个条件权衡清楚。我们算错了。埃戎输了。

你们也输了。霍恩说。

我们？吴老头大声笑了起来，噢，不。我们永远不会输的。会有更多的线等着我们去牵引，会有更多的傀儡在我们的操纵下跳舞。我们会将自己移到新的权力中心上去，那就是星团，现在它还组织涣散，但不久它就会强大起来的。它会将帝国变得面貌一新，充满活力，而我们则会改变星团。

你们干得还嫌不够吗？霍恩问道，现在难道不是到了该让人们自己创造命运的时候了吗？

就这样去掉我一个存在的理由吗？吴老头语带讥讽地问道，不，我的理想主义朋友，我不能允许那样的事情发生。现在到你该死的时候了。科尔纳死了，杜凯因死了，现在轮到你了。

霍恩的眼睛微微睁了一下，在吴老头的身后有样东西动了一下。

老把戏了，吴老头微笑着说，做得很巧妙，但没用。他的手握紧了枪。

霍恩全身紧张了起来。微微的移动又出现了，一片金红色一闪。文妲！她在干嘛？她恨他。是她自己这样说的。

文妲飞身朝吴老头的后背扑过去。

不是把戏！不是把戏！莉儿朝后瞥了一眼，尖叫了起来。

吴老头本能地扭开了身子。霍恩迅即朝边上一跃，枪一下子就跳到了手里。他没有马上开枪，因为他生怕子弹会穿过吴老头打中文妲。

文妲一击不中，朝一边滑倒了，霍恩以迅雷不及掩耳之势做出了反应。他击中了。