茜博士饶有兴趣地看着士官长说：“请你原谅科塔娜。她只是太兴奋了，你得允许她有些怪癖。”

“是，夫人。”

“我想我们应该直接开始测试。要想让你们两个互相了解，没有比模拟战斗更好的方式了。”

“可没人跟我提过什么战斗。”科塔娜说。

“军情局的头儿给你们和新的雷神锤盔甲安排了一场测试，”哈尔茜博士说“有些人觉得你们两个无法胜任我们预期的任务。”

“夫人！”士官长啪地立正站好。“我能胜任！”

“我相信你，士官长，可有些人…需要看到证明。”她注视着帐篷外面站着的陆战队员在预制板墙上投下的阴影“我知道用不着别人提醒你做好准备…不过还是请你保持戒备。”

哈尔茜博士压低声调说：“我想有些军情局高层更愿意看到你在这场测试中失败，士官长。而且他们会做些手脚来确保这一点——无论你的表现有多出众。”

“我不会失败的，博士。”

忧虑的皱纹浮现在她的额头上，但很快就不见了。“我知道你不会。”

她退后几步，压低声音，用恶作剧的语气说：“士官长，等我离开后你数到十，然后，去障碍训练场。在最远端有一个铃档，你的目标就是敲响它。”她顿了顿，继续说“你有权消除任何妨碍完成这一任务的威胁。”

“明白，”士官长说。他已经受够了那些不确定因素了。现在他总算有了一个明确的目标，以及确定的规则。

“要小心，士官长。”哈尔茜博士平静地说。她打了个手势，让那两个技术人员跟上她，转身走了出去。

士官长不明白为什么哈尔茜博士会觉得他正身处险地。不过，他也不需要理解这一点。他惟一需要了解的就是到底会遇到什么危险。

约翰知道如何处理危险。

“现在开始载入战斗程序。”科塔娜说“启动电子侦察系统。神经传导能力提升至百分之八十五。我己经准备好了，正在待命，士官长。”

约翰听到帐篷周围传来一连串的金属撞击声。

“分析声音图谱，”科塔娜说“数据吻合。识别为…”

“有人打开了MA5B突击步枪的枪栓。我很熟悉这声者。轨道空降突击队的标准配备武器。”

“既然你‘己经知道’了，我希望你能做好战斗计划。”

约翰戴好头盔，将盔甲的内环境密封好。“好了。”

“我猜你的计划里不包括傻站着挨枪子儿吧？”

“当然不。”

“那么，计划是什么？”科塔娜忧心忡忡地问。

“我要数到十。”

约翰听到科塔娜失望地叹了口气，而他自己也迷惑不解地摇了摇头。士官长还从没见过这么机灵的人工智能。科塔娜听上去…更像个人类。

更糟糕的是，她很像个平民而不是军官。约翰需要花点儿时间来适应这一点。

几个黑影沿着帐篷外侧的围墙移动着。