“科塔娜，”凯斯轻声说“那是什么？”

“如果它是人造的，那建造它的到底是什么人…上帝啊，它本到底又是什么东西？”

《光》（HALO），由此开始。

这个东西安静地在天空转动。外层是灰的金属，反着明亮的星光。从这个距离望去，它的表面似乎蚀刻着华的几何图案。

她顿了顿，将所有远距离检测仪对准环。片刻之后，这个的近景图像现在显示屏上。

她激活了飞船的远距离检测仪。科塔娜的全息影像皱了皱眉。对于战斗需要来说，秋之号的扫描系统非常有效…但要对这行分析，它就像是个石制工一样简陋。科塔娜将辅助系统的能源调来投扫描任务中。

凯斯上校说：“洛弗尔少尉，助推火，让我们那颗行星的公转轨。”

上校和船员们都来到舰桥，各就各位。他们等待着。

当飞船绕到气态星的影面时，这东西完全了他们的视野。它是个环形…大无比。

科塔娜足足用了三秒钟来运算这个问题，最后她回答说：“我不知，长官。”

科塔娜注意到所有舰桥船员的脉搏和呼都现了突然的峰值…尤其是上校。

“科塔娜，关闭所有系统。当我们常规空间时，我不希望惹人注意。如果圣约人真的跟着我们——也许我们还有机会躲起来。

“全休船员状态正常。斯达117和其他陆战队员及警卫人员一样仍在休眠。我正在唤醒所有关键位置的舰桥人员。”

“上校，”科塔娜说“这个完全是人工制造的。有个重力场在控制环的自旋，并保证大气层存在。从这个距离，靠这些设备，我无法到百分之百地准确，但可以说这个环似乎有氮氧大气层和与地球引力相近的重力。”

科塔娜用雷达对前方行扫描，那片影中有个东西。

秋之号静静地那颗行星的卫星的引力范围。

战争，由此开始。

凯斯轻轻了声哨。

“三十秒后常规空间。”她对凯斯上校说。

显示屏上逐渐显它的廓。

它的内层是由绿、蓝和棕的地区拼嵌而成——毫无人烟的沙漠、丛林、冰原和宽广的海洋。朵朵白云在陆地上投下重的影。这个环旋转着，不一会儿就将另外一幅全新的景观展示在他们前：一团大的暴风在难以想像的广阔面上形成了。

科塔娜知他们都能看到倒计时计时，但她也注意到她平和的声音可以对船员们的张状态起到良好的缓解作用。他们的反应速度提了百分之十五——大致如此。有时人类的缺陷会使计算结果产生令人恼火的误差。

“五分钟后常规空间，长官。”科塔娜宣布。

她又检查了一遍每个还运转正常的系统。秋之号在致远星受到极大创伤。它现在还没散架就已经是奇迹了。

“这个环的直径有一万公里，”科塔娜说“厚度有二十二三公里。光谱分析还没有结果，但得到的图案和任何已知的圣约人所制成的质都不吻合，长官。”

科塔娜检查了苏醒船员的状况。多米尼克少尉有儿心律不齐，她很快就治愈了这个病，其他人的状况都很正常。

“不知。”科塔娜回答。

依照太空史诗的惯例，通常这时候就该有一帮大而极威胁的外星侵者闪亮登台了。在《光》中，圣约人（Covenant），演了这个任重远的角。圣约人其实是一个以宗教为纽带建立起的庞大团，包括了许多外星族，他们宣称人类对天神有侮辱轻蔑之意，亵渎了其信仰，于是悍然发动了针对人类的全面战争。

“这有可能是自然现象造成的吗？”多米尼克问。

“是，长官。正在关闭。

凯斯上校拿烟斗，燃，了一。他看着升腾的烟圈，思索著。“我们最好把它搞清楚。”

“如果它们能追踪这艘船的话，我们很快就会知结果了，长官。”

显示屏陆续被绿光覆盖，繁星他们的视线。一颗大的紫气态行星占据了三分之一的屏幕空间。

“圣约人怎么祥？”

“以后吧。船员们怎么样？”

科塔娜研究着这个环，无数方程式疯狂地在她的内运转。她一遍又一遍地检查着这些数据——它的旋转速度和预估质量。不太正常。她又运行了一系列主动和被动扫描程序…终于发现了一些东西。

战队武。你要看一下清单吗？”

“很好。我会在十分钟后到舰桥去。”他从冷冻舱中站了起来，喃喃说“我己经太老了，禁不起这么冻，更别说以光速穿越宇宙了。”

遥远的未来，人类了宇宙时代。由于人过剩等问题，地球上的居民不得不前往宇宙开拓新的民地。随着超光速引擎投了实际应用，跨越星际的时间大大缩短了，人们终于可以自由来往于星际间。

“是，长官。”洛弗尔说。