科塔娜暂停思考她的寿命由于收与分析光上的数据而减损了多少年。她在先驱型计算机系统里把自己的智能发挥到了极致，肯定已大大超过她的设计局限。这样有没有损失掉她的半条“命”甚至更多？她先搁置这个想法留待以后思考。要是她找不到办法接士官长返回地球，她的运行寿命甚至会更短。

可不可能圣约人队俘获过一个人类制造的人工智能，再把它的复制品广泛应用于它们的飞船上？要是这样——复制编码这么多次有什么必要呢？而且为什么还产生这么多错误？

外星人工智能的程序解压缩完毕。这些编码在她看来就像是一个地质层的大横截面，有几十个编码层她本不认识。然而翻译运算法则于这个结构的层，犹如镶有金边的石英矿脉璀璨夺目。她连件，它有无数个回路与终端编码行——这些东西已遭到损坏。

她要保持那片区域的密封状态，直到约翰逊中士查证敌人确实已窒息。她也不会放松自已的警惕，在船上肯定还有其他外星破坏分。要是她发现了它们，就会同样净利落地把它们收拾掉。

推门的动作停止了。

可想而知，路只有一条：她必须战斗，把它们全消灭。

而他的正确分析则基于那个六音符信号，这使科塔娜很恼火。更令她生气的是，她竟然没有得同样的结论。她意识到她的运算空间被大量占用，已接近危险的边缘。她的一个警报程序被发。从舰桥通往反应室这条路上的一扇检修门——她特别吩咐约翰逊中士不要把它焊死——刚刚被打开。

她可以保存飞船的动力，等离武就圣约人自己设计好的那样发，然而，那样难以扭转必败的结局。十二艘飞船对付一艘——如此不平衡的作战形势，恐怕连凯斯舰长也难有胜算。她仔细考虑该怎样解决这个难题，派生一个多任务理程序以列举她所有的资源，然后把它们放一个创造－可能矩阵行过滤，期望找到一个富有启发的匹。

因此，如果圣约人队在使用人类创造的人工智能，那所有的复制品也将于七年之内死亡——没有理由去重新复制那些复制品。这样不会延长他们的寿命，因为所有的存储中的关联内容也必须被一同复制。

科塔娜排这个密封区域的空气。

她希望它们死前没有破坏通风系统——以便让剩下的其他敌人重蹈覆辙，窒息而亡。

她注意到这些信息隐隐有某急迫之意，看来圣约人队那著名的自信从容并非完全没有虚假的成分。

“搞定。”她低声。

然而，这些问题无从查考。像她这样聪明的人工智能的运行寿命大约是七年，之后会因为存储中的内容相互联系得过于密，发展成致命的无限循环，最终导致全面崩溃。实际上，到那时候人工智能会因变得过于聪明而遭受功能急剧下降之苦。他们是确确实实把自己“想”死了。

然而有一件事她到奇怪：她在这个外星人工智能复制路径的起上执行一个跟踪程序，找到了它的复制程序。这组复制编码极尽错综复杂之能事，实际上，它占据了这个人工智能存储空间的三分之二；大片的神秘函数一直到它的心分；它的分支四延伸系统，像一个瘤的癌

远传来的圣约人队信息涌她的大脑，现在意思稍微显得有些连贯了：渗内圣殿层，现了异端；清理行动正在行，有必胜的把握；上古先贤的圣洁将烧死异端，圣光不容玷污。

这个小间题解决了，科塔娜又把注意力集中到圣约人队人工智能的编码上。这个外星件有一小分与她相似。在计算机科学领域，好像不可能发生这样一平行演的现象。看起来这几乎就是她自己的编码…只是它被多次复制，每次都由于复制程序存在缺陷而产生了一些小错误。

然而那里还有一些细长的晶翻译向量，靠她自己是绝对设计不来的。她把它们复制下来放她的动态词典中。

既然这些信息提到了异端浸，而且这些信息又是在“无尚正义号”ε星系前几个小时发的，那么士官长的结论就是对的：致远星上还有人类幸存者，很可能是斯达战士。

“猎圈了。”她低声说。

她的传探测到在她密封锁死的舱门内侧有等离手雷爆炸的声音。爆炸破坏了舱门电路，致使门锁失灵。她注意到那几扇门正被慢慢推开…但隙不够大，况且前面还有第二层密封门。

科塔娜用飞船的内传对那片区域行扫描。什么也没有…除非那实际上是一队穿隐服的英战士——也许是圣约人队在迎公报上提到的“明亮钥匙的守护者。”

她锁死四扇应急舱门——检修门每边各有两扇。“看你能逃到哪里去。”她说。