一个人的爱，上帝可怜我们吧，玛丽，那不够两人的份儿。”

“你必须在四十岁前和一位超感师结婚，林克。行会要求你必须如此。你知道的。”

“我知道”

“那么让友谊发挥作用吧。和我结婚吧，林克。给我一年，那就够了。用短短的一年来爱你，然后我就放你走。我不会缠着你。

我不会让你恨我。亲爱的，这是多么微不足道的要求啊…多么微不足道的施舍…”

门铃鸣响了。鲍威尔无能为力地望着玛丽。“客人来了。”他低语，然后用C级意识指示思维传感器“开”在同一瞬间她却用高五级的意识指示“关”两相抵消之后，门依然关着。

“先回答我，林肯。”

“我不能给你你需要的回答，玛丽。”

门铃再一次鸣响。

他坚定地握住她的双肩，把她拉近，凝视着她的眼睛。“你是二级透思士。尽你最大的能力来读我吧。我脑子里有什么？我心里有什么？我的回答是什么？”

他移开所有的屏障。他意识的深渊陡然向她敞开，思维瀑布般轰鸣着喷涌而下，这股向她迎面扑来的思想洪流带着感情，让人温暖，湍急汹涌，令人惊恐…可怕，却又充满诱惑，令人向往，但是…“雪。薄荷。郁金香。塔夫绸，”她疲倦地说“去见你的客人吧，鲍威尔先生，我来给你做小鱼烤面包。也只有这个我才在行。”

他吻了她一下，然后转向起居室，打开前门。顷刻之间，光的喷泉四射着飞溅到房间里，随之而来的是客人们超感派对开始了。

“金斯！切威尔！泰德！留神！你们这些人看看超感图行吗？我们都交织起来了…”

思维模式的闲谈停了下来。客人们稍做审视，然后哄堂大笑。

“让我想起自己上幼儿园的日子。可怜可怜今晚的主人吧。如果我们像这样一直不停地编织下去，我会串轨的。我们多少得有点条理吧，我甚至不要求美感。”

“你想要什么图样，尽管说，林克。”

“你有什么样儿的？”

“竹篮式的编织图形？数学曲线？建筑设计图？”

“什么都好，任何图形只要别让我的大脑发痒就行。”

当玛丽·诺亚斯漏下了一个孤零零的“可是”没法收拾的时候①，人们义爆发出一场哄笑。门铃又响了，进来的是太阳系平衡法的鼓吹者、二级超感律师和他的女朋友。她是一个矜持的小东西，外表惊人地漂亮，对于这群人来说是个新人。她的思维模式很浅薄，无法做出深层次的回应。显然是个三级。

“问候。问候。为迟到表示深深歉意。迟到是为了橙色花朵和结婚戒指。我在半路上求婚了。”

“恐怕我已经接受了。”女孩微笑着说。

“别说话，”那律师道“这可不是一场乱哄哄的三级超感派对，我告诉过你不要用说的。”

①上图是多名透思士们再次用思维勾画的，大家齐心合力要做成一个规则图形（由于各自的思维经纬交叉，许多信息同前次一样遗失了），结果玛丽技不如人

“我忘了。”她又一次脱口而出，整个房间都感到了她意识中的惊骇与羞愧。鲍威尔迈步上前，抓住姑娘颤抖的手。

“别理他，他是个刚刚才升为二级的势利鬼。我是林肯·鲍威尔，这里的主人。我为警察做侦探。如果你的未婚夫打你，我会让他后悔的。来见见你的这些怪人同类吧。”他引着她绕室一周“这是古斯·泰德①，喜欢吹牛皮的一级。他旁边的，萨姆&萨莉·金斯②。萨姆和泰德一样。萨莉是一位幼儿教育者，二级。他们刚刚从金星回来到这里来拜访…”

①即关键人物之一奥古斯塔斯·泰德，古斯是他的昵称

②指前文中泰德提到过的塞缪尔·金斯和他的妻子萨莉，萨姆是塞缪尔的昵称