打开，你将它传去就行了。”

“活着？”她僵直的脸庞什么表情也没有。“什么活着？”他抖抖嗦嗦地一气把自己看见的东西给她描述了一番。她只是微微眯了眯睛。他不知她在想什么，但他由衷地佩服她那波澜不惊的冷静。

那天夜晚，第二天夜晚，卡本仍然“不适”克雷只好一个人值漫长的夜班。他报告，外星人基地没有消息，杰生·科万也没有消息，只有一个看不真切闪着红光的小，也就是那个不明慢慢地在星球之间潜行。

好一个庞然大！一下简直难以看清。它彩黯淡的躯有那艘破船的10倍那么长，也许有20倍！外形隐约像只大桶，蓝紫的火光，照亮了飞船残骸。它所击之，那破船的船橼、金属块和横梁先闪红光，再变成黄光，最后是一片白光！

“船长，”讲完之

它一定有翅膀，尽它的翅膀掩在庞大躯的影下无法看清。亮光下它的四肢已看得清清楚楚，共有四条，像蛇一样柔若无骨，却异常有力，它张开大的黑爪去抓破船残骸。

在的蓝火苗中，船的船橼、金属块和碎铁片化成了炽的白斑。那动展开黑的翅膀往前靠近，似乎想抓住太空中爆炸的气，同时张开了血盆大。一条薄薄的猛地伸，添吃熔化的金属。

他吓得一缩，举起了双手，过一会儿又心有余悸地瞪着屏幕。这一切发生得太快，快得像一场噩梦，然而又是那样不可思议，那样绝对真实，令人无法想象。

“难是天鱼？”他咕哝。“要再回去看一斯比卡？”

镜附近，斯比卡残骸在布满繁星的夜空中缓缓旋转。他发现，他们一直跟踪的那个北方来的把斯比卡号照耀得异常明亮。当看见那个时，他一下屏住了呼。

“我看见了残骸那儿发生的事情。虽然我不敢——”他禁不住摇摇。“不敢相信——不敢相信居然有这样一动活着。”

他回到显示镜。那个移动的黑已经消失。它那双硕大睛里的红光——那是探照灯吗？寻找吗？现在变成黑了，是因为它吃饱了吗？他心仍悬着，便一直开着探测仪。什么都没有了，没有杰生·科万，没有外星人基地，也没有残骸。终于，远的太跨冰而来，这时火星科万号了视线。它正准备减速着陆，只有几个小时行程了。

“转向了！现在转向我们来了！”奎恩看见卡本着星雾，疲惫的双迷迷糊糊。“噢，不对，它朝斯比卡的残骸飞去了。”

“我们的监测不见了。”维拉·布鲁恩告诉他。“关于那个，你还有些什么数据？”

屏幕顿时一团漆黑。

“看着它。”克雷朝地走去。“太远了，显示屏上不可能有太多信息。但看见什么，你一定要录下来。布鲁恩的监测应该能得到更多的信息。”

他目不转睛地看着它吃完最后一粒斑。它不再闪光，渐渐消失在黑暗之中，最后只剩下红的睛在星星之间闪烁。它的睛似乎胀得很大，而且相隔很远。它的影遮住了天上的星星，嘴越越近。就像一条蟒扑来，它的似乎一下刺到他的脸上。

“数据收到。”在屏幕中，维拉·布鲁恩那张长着黑眉的脸没有任何表情。“你应继续努力认前来的。我们正放一个监测去拦截它。同时，你应继续记录一切数据。”

当等待她的回答，或她等待他的回答时，他看见她僵脸颊上的太标记底下有一长长的疤痕，上嘴边还有零星的黑胡须。

白光照的——原来是个动！

奎恩一个人留在圆屋昏暗的红光中，他打开显示，盯着夜里星星缓缓动。午夜已过，杰生·科万没有消息，外星人也没有消息。那个猛地放慢速度，朝斯比卡残骸的位置悄悄近。两个小在一起了，形成了一个耀的亮。

现在激光到达她那儿需要将近一秒，光传回来也需将近一秒。

他战战兢兢地想给卡本报告。一位睡意未消的侍卫告诉他，船长不好，不宜打扰，现在没有人负责。他一个劲儿地恳求，那侍卫生气地不再理他，最后竟然咒他太空摔死算了。

简诺特旋转着。太从冰雪上空升起。火星科万号跃视窗之中。他将克雷的磁带传了去。

他什么也看不见了——忽然一声锣响，他连忙跑向图像传输工作站。图像屏幕显示东西了。他看到了斯比卡号空空的骨架。与此同时，布鲁恩的飞船正在接收监测的信号光束。

不是外星鸟，不是天鱼。它慢慢显了原形。上鼓突两个装有铠甲的塔楼，闪烁着黯淡的红光，从位置上看，应该是它的睛；骇人的双颚大张，像在打哈欠；那只型大桶是它的躯，尾弯曲，似乎要用它炽的刺那艘破船。

它把那艘船吃掉了。