奎恩不知怎么回答。

只有基恩·卡本不这样看。飞行的第二天，卡本就在导弹发舱跟他打招呼，他们一起吃了饭。卡本闷闷不乐地说在船上他无事可，而且没有朋友。布鲁恩让他带了些宝贝酒和果上船，他请奎恩分享这些东西，于是他们吃饭经常坐在一起。

“一路平安，孩——”他颤抖着握住奎恩的手。“要是我醒不过来——”他没能醒过来。中午日分，医生报告说他的主要机能已经停止，布鲁恩吩咐医生们想办法挽救他，但为时已晚。

“建议，德恩先生。”机翻译声音很尖。“研究工程程序，忘掉尊敬的奥拉夫·索森。”

奎恩越来越替他难过了。清醒的时候，他可怜兮兮地一言不发：可一喝酒他内心所受的折磨就要显来。他曾不止一次用发抖的双手抓住奎恩，陷的睛近乎在哀求。

虽然推的推力还不及地球引力的一半，但已经让他疲惫难受了，在简诺特育馆的跑上，他曾经把自行车开到2或3档而没有什么不适，可那每次只能持续一小时左右。他开始怀疑起自己难以忍受地球的引力了。

“不是叛徒！”卡本一把抓住他的胳膊。“告诉我，我孩到底是怎么回事？”

到达中转站之前，卡本已经完全绝望了。布鲁恩想在船上给他找活，可他什么都不想。酒喝了，他要求服用生命刹，医生说他不宜服用他就大吵大闹，还缠着布鲁恩求情，医生们只好给他注了少量生命刹。他躺倒在医务室，奎恩坐在他旁边。

“没法知啊。”奎恩努力想安他。“除非我们得到事情的真相——杰生不会说事情的真相。”

到达中转站的那一天，布鲁恩把全船员叫到理舱，为两个人开了葬礼。

一路平安无事，发动机保持着恒定的推动力。他负责发动机运转正常、没事的时候，他就打开电脑里的指导程序，想像着到了太那边自己该的事情。

起飞的时候，他从发动机房里的显示屏上看着光圈站。照亮的是冰块上的一团：古老的卡帕拉像一件褪的银玩；闪着红光的圆屋，以及散布在周围的望远镜和接收；站上那团灯光，飞快地消隐下去。那是他惟一拥有过的家啊！

奎恩只好满怀狐疑地跟着他，最后玛苏达转询问卡帕拉号发动机的情况。“好吧，德恩先生。”玛苏达抬抬。“你开过那样的废铁——我们这儿的发动机就容易多了。你学习维修和作。值班。保持鼻整洁。我们忘记生命刹。”他不再言语，把一台红盖电脑递给奎恩。奎恩启动电脑，看见显示屏上显一行字来。“克9号离推作指南。奥拉夫·索森编辑修改，太105年。”他禁不住抬困惑地瞥了一玛苏达。

飞船显得格外空。其他所有撤退的群众，包括绝大多数卡本的手下，正在生命刹的药效之下。事的船员不过三十来人，他们忙于工作，而且大都躲着他。即使在一起吃饭的时候，也几乎没有人说话。他们都有太标记。没有太标记，他什么都不是。

燃料注机，那儿是离心过滤，纯化反应质。”

他们从不谈论奥拉夫·索森主的科万技术，从不谈论太那边的人，只谈论发动机房里的事情。

“不要骗我，他到底怎么样了？”

光圈站还好吗？杰生·科万逃外星人的圈了吗？那个可怕的太空又现了吗？太那边科万人，陈氏家和圣族人还在打仗吗？他没有听到任何消息，但他知，飞船与太指挥之间一定有激光联络。玛苏达、还有一位名叫列娜·拉迪诺的寡言少语的金发少女和他在发动机房看守。下班之后，他们睡在一间屋。

奎恩只好掉过去。

“我可怜的雷纳德，”他嘶哑的声音颤抖着。“他还活着，对不对？他是勇敢的大使，住在光圈友好的外星人中间？”

他咙作痛，目不转睛地盯着光圈站朝远去，越来越快，越来越快，终于消失在凹凸不平的地平线上。简诺特也缩成一个黑，迷失在闪耀的群星之中。即使采用索森设计的发动机，到达科多伯西也需要四个月。飞船成了又一所监狱，比简诺特还要狭窄。