来宾穿着各异。有的脸上有太标记，有的着他自己那样的徽章，有的穿着挂满了各勋章的制服，有的衣服上缠着光彩夺目的丝线和绶带。宾客来自不同族，不同国度，他听见人们的谈话，如闻天语。

喝完酒，迪急忙把他拉到另一群人面前。一番介绍后他已多半记不起别人的姓名。这些客人中有来自地球各国的使节、有学者、新闻工作者，还有艺术家。听到他的名字，他们无一例外都显一丝惊讶，然后都好奇地偷偷打量。

“所谓的圣族人指责我们行极权统治，但事实上我们让地球充满了自由。一百多个独立的国家，有选择使用语言的自由，有宗教信仰的自由，有立法司法的自由。而我们所从事的一切仅是贸易而已。”

“他叫奎恩，来自光圈。”迪这样介绍他。

迪把他从画前拉开，去见来宾。

“你说错了。”将军被他遮遮掩掩的回答逗笑了。奎恩觉得奇怪，为什么将军的鼻跟罗曼诺夫的那么相像。“我们从不打算去统治地球，统治必将导致叛。我们甚至不征税，征税必将引起仇恨。

至于教育，我们的敌人污蔑说是于政治宣传的目的，但事实上我们投资兴建了最好的学校，有着一的师资。总之，我们公司是一个效率极的太政治机。至于你们生活的光圈，奎恩——”将军在说“奎恩”的时候，特意冷冷地调了一下。他盯着奎恩脸上没有太标记的那个地方说“我们不奢望从光圈中获得什么，我们也不害怕来自光圈的威胁。”

他突然指了指贝尼托说：“在太空中，拉卡经纪公司对我们说来比导弹更有用。他们从事能量贸易，我们主要的资。”

奎恩故意装着不懂将军大声的挑衅，把目光移到一个丰发浅黑的白人女上。这个女穿得和另外几个

人们都饶有兴趣地转过来看他，渴望与他谈。一个穿着金光闪烁服饰的人走过来，地握住他的手，大声招呼仆人拿酒来，要和他一杯。过后奎恩才知那人是陈上将。

“乞力扎罗山，”她看见他如痴如醉地盯着墙上的画说“在非洲的肯尼亚。”他看见画中有一个，很多动下山来到这里，涉饮。他认识其中一些动，是从他妈妈给他有关简诺特的画册学到的，诸如疣猪、、斑，林边的长颈鹿，岩石边假寐的黑狮。

了。广袤无限的绿地上生长着奇异木，而远山群峰如簇，直云霄。

“至于外，”他朝拉卡的客人挥了挥手说“我们太帝国的使节遍布地球各地，我们也同样迎各国的使节来到我们这里。

迪看上去却是人意料地平静。她叫着名字和每一位来宾打招呼。优雅大方地接受他们的恭维和吻手礼。他羡慕她，仍渴望拥有她。这份夙愿连同成为太世界一员的渴望锥刺着他的心。

他的气顿时变得很。“能量对地球上的人说来至关重要。没有了能量，他们都会死亡，和他们所谓的启示者一起死亡！”

“我们给他们带去了梦寐以求的和平。他们即使想行战争，也只能用木兵，原因就在于我们断绝了他们能源和矿砂的供给，他们便无法制造重型武。当然，尽太舰队已有我们需要的一切，但我们在很大程度上还依靠更多的密仪。因此，贸易是首要的。没有了金属和能量，他们将会死亡。”

在招呼他时，贝尼托的气明显多了份调侃的味：“兴吗，奎恩？祝你过得开心！”

他轻蔑地哼了一声。

贝尼托和迪一起迎接刚来的七个宾客去了。奎恩一个人孤零零地站在那里，禁不住一阵黯然神伤。

贝尼托穿着黑绿黄三亮丽的衣衫迎了过来，他黑的胡须下面的皓齿分外夺目。他着迪的手吻时，奎恩把侧向了一边。

陈上将又走了过来，给他要了杯酒。他不忍拂了将军好意，勉接住。陈上将并没立即走开，而是停下来询问他简诺特那里的生活，问他认为人类在光圈中怎样才能生存下去。一切生命的要素在那里都能制造来吗？抑或在光圈建立起来的民地一直都要依靠来自地球的飞船提供援助？上将没有一个问题谈及光圈中的异族，也没有提到叛敌者的事情，他好像对他话中的隐意义特别。奎恩忐忑不安地回答了几句后，便开始反问太帝国是如何统治地球的。