抄霍忽地握拳：“你可以省下二十年牢狱之灾，只要我不动手的话。算算这个利！”

“我信奉法律，而不是习惯。”

“我一定会拿得到手，用不着靠你，也不怕你搞鬼。”

“你可以保留利的四分之三，而不只是一半。”

沙霍沉的双限几乎要突了来：“你终究还是个史麦拉人，看样归化和教育洗不清血中的坏。听好，尝试了解一下，还是同样的话。这比金钱和市场都重要。伟大谢尔顿的学问证明我们是未来帝国的命运所系，不能由导向帝业的途径中掉而去，而宗教是迈向终的最重要手段。经由宗教，在四王国即将粉碎我们之前，将他们纳了掌握。那是目前已知，用以控制人民和星球的最有力策略。发展贸易的基本原因，是为了能够更快速地引介传布这个宗教，并保证新科技所引的新经挤系，能受到我们彻底而密的拉制。”

沙霍挖苦：“说得漂亮极了。现在回到我们讨论的起，你有什么条件？要我拿什么来换你肚里的货？”

沙霍的声音变得严厉无情，尽没有先前来得大声：“谋杀一位为基地执行任务的安略

“你认为我的信念可以卖？”

沙霍慎重地将视线转向墙，努力控制火气：“行商的一般习惯是以贸易促宗教。”

“要有好才行。”洛话中不恶意：“你能提供什么我现在得不到的东西？”

“我也没提到早餐吃了些什么、或者现在的情妇叫什么，还是其他不相的小事。”洛的笑容一变而为讥诮：“你派我过去——照你的话说——睁大睛看，我可没合上过。你想知失踪的基地商船了什么事，我没看见也没听说。你要知瑞是否拥有武力，我报告说在大统领的贴保镖上看到有枪，别的就没了。枪上有老帝国的遗迹，不过就我所知，可能只是摆饰而没有实际作用。届此为止，我遵循指示；但除此之外，我仍然是个自由商人。据基地的法律，行商长有权自行开辟新市场，并从中取得应有的一半利。你那不？我看不来。”

“是吗？可真没想到。于是乎你当然了解，你让贸易自行其是的企图，大量销售对星球经济毫无影响的没用小玩意；为了利益挂帅破坏星际政策；将动力离我们控制的宗教，最后只会推翻、并彻底否定成功执行了一世纪之久的政策。”

“谋杀罪的审判如何？”

洛一笑即止：“听来不错。只不过照你的条件，整个生意会掉到现有的十分之一不到。说别的。”

“那你到法院去申诉好了。”

“你可以得到议会的席次。”

“有时候习惯更于法律。”

他停下气，洛静静：“这理论我知，也完全了解。”

“除非你能实现这个恐吓，否则毫无利可言。”

“时间够长了，”洛蛮不在乎：“落伍的政策既危险又无法执行。不论你的宗教在四王国如何成功，边区鲜有其他星球愿意接受。当我们掌握四王国的时候，大批的亡客——银河知有多少——传了韩定如何利用教会和人民的迷信，推翻俗家君主的独立政权。如果这还不够，看看二十年前亚斯岗的例就更明白了。边区没有哪个统治者不清楚；只要让一个基地的教士人境，就等于引颈就戮。我不打算让瑞或任何星球，去接受我明知他们不要的东西。不，老兄，如果武力使他们变得危险，经由贸易的诚挚友谊，会比不稳定的宗教霸权好上无数倍。因为基于外来神力量、受憎恶的霸权，一旦稍有赋象就会全面崩溃，晟后除了永恒的恐惧和怀恨之外，就什么也不会留下。”

“谋杀谁？”洛示以轻蔑。

“有何不可？”回答冷酷而直接：“你不是靠买卖维生的？”