“我们正飞临神秘亮光发送地的上空，距离很近。不借助雷达，仅凭也可大致看清地上的情况。发现一不明，状似城堡。城堡里面分布着一连串山一样的，形状奇异，有长方形的、圆形的，还有星形的。不论什么形状，均线条规则、分明，绝非自然形成。不明硕大无朋，简直叫人难以置信！四周还围有墙

“城堡！人的要！”卡洛斯叫。

目标越来越近了，冰盖渐渐展现在前，一望无际。原来，那是一块冰封的大陆。它的边缘是一个辽阔浩瀚的大洋，已经完全封冻。整个大洋平坦如镜，没有任何起伏。偶尔可见一串串岩石嶙峋的小山，那是分群岛伸海面形成的。大陆的边缘耸立着一条条巍峨雄峻的山脉，大的冰川从山迤逦而下，径直大洋中。

安德森立即呼叫上面指挥舱里的格葛什，向他报告。

“不论希望还是绝望，现在都只能接受，因为飞船已经开始着陆了。”格葛什转过，对克鲁兹说：“雷达避开冰盖，一定要争取在行星的向面着陆。这样，可以远离那个神秘信号的发送地——如果那算信号的话。没有必要把我们的位置给当地居民。”

成员公约》，纵飞船指挥大权。”他说，语气中充满了气愤与无奈“而我们的境呢？除就近着陆外，别无路。经我面陈利害后，他们勉同意着陆。至于行星的名字，欣奇它叫‘地狱冰窟’”

“半岛东岸发现一些开阔地，是我们着陆的最佳选择。”安德森指着监视屏，说“那里，找到土壤、冰川源及有开采价值的矿藏的可能要大些。此外，也可以通过分离大洋中的冰，提取有用矿质。

说着，他抬起来，扫了一监视屏。目标行星依然只是一个小小的斑，与它的母恒星——那颗矮星一般大小。

现在，里玛也被调了探寻组。飞船绕行星飞行的轨逐渐变小，离目标越来越近了。里玛通过望远镜在冰面上仔细搜索，她要寻找一个合适的地方，作为居住地。同时，她还希望发现土壤、矿和饮用存在的蛛丝迹。

“我们得满怀希望才是。除了希望，我们已经一无所有了。”她说。

里玛一听，不觉打了个寒噤。

“答案是肯定的。我敢保证。”安德森很有把握。转行搞量工程以前，他曾潜心研究过地质学，因此，说起话来才这么肯定：“从已经掌握的情况来看，我认为，这颗行星在其母恒星脱变为矮星之前，情况大致与我们的地球相似，备生命存在的一切条件。”

飞船绕行星运行的轨越来越小。目标就在前。现在，探寻组人员再分为两个小组，卡洛斯与安德森一组，里玛与克·桑一组，监测。那曾经发“信号”的神秘大陆冰盖成为重监测对象。每当飞船越过它的上空时，他们都要仔细观察。只见座座山峰刺破冰盖，兀自耸立。来自远古的冰川纵横错，绵延其间。海，冰川断裂，形成大的冰崖和裂隙。当飞船最后一次绕行星飞行时，守在望远镜旁的卡洛斯突然发现到了什么，倒一冷气，惊恐地尖叫来。

“当地居民？这么说，我已经假定那儿存在着生命了？”格葛什喃喃自语，显然，那沉寂的行星已经唤起了他某大胆的猜测“不过猜测而已，可在我脑海里，它像扎了似的，纠缠不清，挥之不去。”

飞船继续飞行。在行星的向面，发现一个狭长的半岛，雷达和望远镜正在对它行观测。半岛如一柄匕首刺冻结的大洋，数公里长的冰盖把半岛中央的山脉整个罩了起来，越往山，冰层越薄，只有半岛边缘的侵蚀地区和狭窄的海滩尚着，未被积冰覆盖。格葛什把指挥舱工作给副驾驶斯坦伯格，自己来到安德森的探寻组，与大家一研究新发现的情况。

“好的。如果欣奇和斯特克不找茬儿，我们就在那里着陆吧。”格葛什同意了。着陆计划拟定后，他就回指挥舱去了。

“那冰是，而非氮或甲烷的凝结吗？”克鲁兹满腹疑惑，一遍遍低声自问“如果是，它被有害质污染过吗？历史上，这里是否形成过土壤和有用矿呢？”