第十二章

探险小组已经出发很久了。现在，与他们的无线电联系也中断了。基普shen为卡洛斯和他的同伴们担忧，生怕他们在冰面上迷路。后来，艾森允许基普到机械舱去溜达溜达，这让他高兴不已。机械舱里，几个机械师正在组装另一辆登陆车“贝塔”号。在这里负责的艾森嗓门很大，而且谁要出了差错，便要遭他严厉斥责，不留情面。当初，基普有点怕他。不久，反倒和他亲热起来，因为艾森是个热情的人，不仅笑起来亲切，而且总有空闲回答孩子提出的各zhong大小问题。

“艾森博上，您zuo过承包商，是吗？”

“那当然。”

基普站在机械舱里，出神地看着舱面上摆放着的各zhong登陆车bu件。他看到许多ju大的车lun，没打气时，也有两个人那么高。这些车lun要安装到登陆车的八条tui上，而那八条tui又要支撑登陆车的整个车厢。车厢是一个圆zhu形chang筒，里面容纳he发电机和车组人员。为了减少散热，它的外表被打磨得银光闪闪，能映出周围人的影子，只是奇形怪状的，像照哈哈镜一样。

“这东西是您造的？”

“没错。当年，建造这zhong车的合同很多，都被我赢得了。”

艾森曾经有咀嚼烟叶的习惯，现在没有烟叶，就改嚼一zhong他称为“提神片”的白色药片。由于登船时限制行李重量，他没带多少药片。有时，他还为此事犯愁：“提神片”嚼完后，又嚼什么呢？

现在，他取出一个小铁盒，从里面倒出一片“提神片”来，放在口里，用他的假牙嘎嘣嘎嘣地嚼起来。

“当年，我在爱达荷州开了一家小公司，就我与另一位合伙人在里面干。”艾森对基普聊起自己的往事来，显得十分神往，好像又回到过去似的“我们从斯坦伯格博士那里买下了登陆车的设计专利权。制造登陆车有许多dao工序，要花费大量的人力物力，可我们的车却卖得都很便宜，不赚钱的。我们的车好卖，在北极作业的几家公司买了几辆，月球基地也买了几辆。当然，最大的买主当数‘太空播zhong行动’组织，在它的最后十几次太空飞行中，所用的登陆车都是从我们那儿买的。他们还赊账买，不付我们钱。”

“如果…如果卡洛斯和他的同伴们遇险，能用这一辆搭救他们吗？”基普问dao。这时，一个工人提着工ju箱，攀着高高的舷梯，钻进了登陆车的钢铁车厢里去了。

“别指望这辆车能救他们。”艾森皱了皱眉，摇toudao“这车躯ti庞大，我们只带了两辆来。没有它们，这儿的人就完了。因此，不能把两辆都拿出去冒险。这一辆只能留在这里，供飞船上的人使用。“阿尔法”号上的朋友们明白，他们是不能出麻烦的。”

“啊，是这样。”基普心里难受极了，可他不愿让别人看出来，低tou看着地板“那我们只能祈祷他们平安无事了。”

“他们会平安无事的。”艾森伸手拍了拍ju大的车lun，说dao“这车xing能极好，不会出故障的。”

“谢谢您，艾森博士。但愿‘阿尔法’号能平安归来。”

“贝塔”号登陆车安装调试完毕后，艾森驾车把勘察人员送上了海滩。在那里，勘察人员开始调查地质，选择地址，挖掘dongxue和隧dao，准备营建居所。里玛不许基普跟随前往。尽guan艾森解释说，基普乖巧，不会碍事，里玛还是不同意。地址选定后，里玛要亲自前往察看。这时，她才同意基普与她一dao去。

“声纳探测发现，下面的永冻土中han有许多大块的花岗岩石块，”里玛对基普说“是行星封冻前，冰川活动带来的。花岗岩石块坚ying异常，不易挖掘。郑博士认为，直接在岩bi上开挖隧dao，还要容易些。”

艾森在下面驾车，里玛带基普爬上了装有透明防护罩的气泡室。车行驶得很快，气泡室很高，远离冰面，微微有些摇晃，感觉像在动物园里骑大象一样。离开地球前夕，妈妈带他去动物园玩过，不仅看遍了所有的地球动物，还骑了大象。

不一会儿，吉姆·郑也踏着扶梯，来到气泡室。他清瘦，min捷，不声不响，总是挂着一脸的微笑，对人十分友善。他父亲原是新加坡银行家，可他本人却厌恶银行业，改行zuo了宇宙学家，并加入了“太空播zhong行动”组织。

登陆车北行数公里后，在一个谷口chu1停了下来。山谷是由冰川蚀成，两面峭biting立。登陆车的热力灯比星光明亮，它投下的光照亮了一大片结霜的地面。探照灯照着兀立海滩的岩bi，十分清楚。岩bi下bu呈灰白色；十几米高chu1以上，呈锈红色；再往上，就是冰盖线了。