“博罗德本特船长，”我愁苦他说“有女人在场，我无法推心置腹直言相告，我也不能对你的家世、你的个人习惯、人生目标和德观念有什么说什么。打开天窗说亮话，我一发觉自己要扮演的人那特殊分，就知中了你的圈。我现在只希望知一件事：什么样的人要对彭福特行刺？即使是拿去给人当活靶打的土包，也有权利知是谁在向它击。”

“我看不这有什么可笑的，”我愤怒地说。

“但愿我也能说‘荣幸’。”

“算了，彭尼，”塔克温和他说。“你们俩人各有各的任务，你也还得跟他合作。再说，他的错误揣测并不是过于愚蠢，也不是受别人的影响，介绍一下吧，罗佐，这位是佩内洛普·拉瑟尔。她是的私人秘书，够得上给你当最好的辅导员。”

我耸了耸肩说：“现在看来，问不问已经无关要。因为反正我活不长了，知了也无济事。”

“不明白？不过你总会明白的。这是比较复杂的问题，牵涉到火星人看问题的方式。就是这么回事。在你到达那儿以前，你就会了解一切的。”

“他还什么也没问呢！”

“见到你很荣幸，小。”

接着他就大笑起来，他笑得那么厉害，以致忘了宇航员平时在加速时的那潇洒的平衡状态。他向甲板，背靠在舱上大笑不止。

我朝他瞥了一，惊疑地问：“你怎么设法站起来？”同时我脑里暗暗记住了他站立的样，并我的职业习惯，在记忆里注明这是“人在两个引力条件下站立的样！”

我摇摇“我听不懂你的意思。”

“住，彭尼！要不然我就要在两个引力条件下揍你的啦。罗佐，我承认扮演约翰·约瑟夫·彭福特不像乘坐椅那样安全，没这事。我们都知，已经三番两次地有人要终止他的人寿保险。然而这并不是我们这一回所害怕的事情。其实，这一次由于原因，我们要面对的那些家伙不敢放肆杀害首领，也不敢在扮演首领的时候把你掉。这一，等一会儿你就会明白的。我们的对手残暴成，这你知！他们会为了占儿小便宜，把我、甚至也把彭尼杀掉。要是搞得着你，他们这会儿早就把你掉了。但是，当你以首领的份在大广众场合面时，你会是非常安全的。他们绝不会动你。事情肯定就是这样。”

“怎么啦，罗佐。我还以为你是个好问的家伙，什么事都要打破沙锅问到底的。”

我第一次看到塔克竟会显惊奇的神态。

他朝我咧嘴一笑。“这没有什么了不起。我上带了弓形护托。”“哼！”“要是你也想站起来的话，想必也可以到。一般在一个半引力以上条件下飞行，我们不鼓励乘客私自离开升降压舱位——因为有些傻瓜一不小心就会绊倒而折断一条。但是我曾经见过一个像举重运动员那样的大力士，推举之后爬起来，在五个引力条件下走路，不过这人后来就此不中用了。两个引力问题不大，还可以背上一个人。”他瞥了那位少女一说：“彭尼，跟他直说了吗？”

她毫无表情，冷淡地看着我。“从来没有。认为首领会叫别人替代他暴于危险之中，这想法本就…嘿，我真该打你的耳光，是该打你的耳光！”

我还是无动于衷。塔克在这以前确实从未对我撒过谎，这我知。但是他可能煞有介事地

抬起来，而塔克则用带把全扎得地站在门。

“嘿，老弟，何苦要说这话？”

他说完就打量着我的脸。“怎么样？”

“明摆着的。”我告诉他，这是从过去历次行刺的企图中得的结论。

他意识到我的义，就不再笑了。“我明白了。你一定认为这是类似中世纪国王要侍从试的那把戏吧？好吧，我们得使你打起神来；要是你以为自己的命危在旦夕，那么我认为这样对你扮演角没好。听着，我追随首领已经有六年。在六年中，我知他从来没用过替…确实有两次有人企图谋杀他，我也在场，其中有一回还是我开枪打死了刺客。彭尼，你跟首领在一起的时间更长。他以前用过替吗？”

他收住笑声，抹了抹睛。“罗佐老弟，你是不是真的认为我让你当替死鬼了？”