“代表那个联盟，那个权威，那很好。那么，他们派你来的使命是什么呢？“陛下，我没有隐瞒我的使命。艾克曼想和格辛各国结盟。”

国王没有坐下，他站在离我10英尺远的地方，后炉火正旺，火光闪闪。这时他开了：“有什么话就告诉我吧，艾先生。据说你带来了一个信息。”

“你？没有。”国王凝神注视着我“艾先生，我不知你究竟是什么，是变态者还是人造怪或是天外乌有之乡来客，但你不是卖国贼，你只是别人的工。我不惩罚工。”

“3000？哦，我明白了。那么说说看，既然我们是一个民族对3000个，吗要和那些住在乌有之乡的怪民族发生关系呢？”他转过来望着我，仍然在跟我战，提一个修饰疑问句，差不多是一个玩笑。可是玩笑却开得太肤浅了。正如埃斯文所提醒我的，他变得心神不安，草木皆兵了。

“乌有之乡那个王国，那个艾克曼有多大？”

我走到平台边缘停住，照预先的吩咐默默无语。

王红厅宽大无比，中央有三座火炉，其中中央最大那座前面立着一座低矮的大平台，国王正站在上面：一个矮小的影笼罩在淡红的幽暗里，只有拇指上的那只大图章戒指闪烁着微光。

国王咧嘴微笑，继而大笑。“活该，”他说“这个目中无人、装腔作势、伪证的卖国贼！昨天晚上你和他共晚餐，嗯？他还向你嘘他多么有权势，他是如何纵国王的，他如何一直在我面前言你，因此你会发现我是多么容易打——嗯？这就是他告诉你的吗？艾先生？”

“可以。”他往炉火前一站，左右摇摆。我只好对着他的背说了。“我说我是什么人，您相信吗？”

“埃斯文派医生源源不断地送来关于你的录音带，你的飞船所停放的工厂的工程师送来了更多的录音带，其它门也送有录音带。他们全都说你不是人，他们不可能都在撒谎吧。那么，你有什么可说呢？”

“我可以问一个问题吗，陛下？”

“他在我面前讲了你些什么，如果你有兴趣，我就告诉你吧。他一直劝我拒绝见你，让你坐冷板凳，再不然就把你打发回奥格雷纳或者岛上去。这半个月来，他老是在我面前喋喋不休，烦死人啦！倒是他该卷起铺盖到奥格雷纳去，哈，哈，哈——”又是一阵尖声假笑，国王边笑边拍掌。一名卫士立即现在平台尽的帷帘之间，一声不响。国王对他咆哮一声，他一溜烟消失了。国王又是笑，又是咆哮，走近我，目光视着我。他那双睛的黑虹闪耀着略带橘黄的光。他比我预想的可怕多了。

我说的不是帝王将相、征服者独裁者的语言，用那语言说话是无须回答的。国王神郁，凝视着炉火，时而抬起左脚，时而抬起右脚，没有理睬我的话。

“陛下，83颗星球上3000个民族，但离格辛星最近的星球，乘飞船以接近光的速度航行也需要16年之久。如果您担心格辛星会遭到邻居的袭击和扰，就请想一想他们住得多么遥远吧。要穿越太空，袭击得不偿失。”

“目的何在？”

我来到红厅，谒见国王阿加文十五世。

我没有提到战争，因为卡尔海德语中没有这个词。

国王浑颤抖，咙里发令人恶心的声音，然后他转过背对着我。用脚猛踢那炉旺火的木炭，只见火旋转飞舞，落在他的发上和他的无袖束腰外衣上。

“别让任何人利用你，艾先生，”国王说“别卷派系。撒自己的谎言，自己的事，别轻信人。你明白吗？别轻信人。那个撒谎的冷血卖国贼，那个该死的家伙，我居然轻信了他。我还把银项链在他那该死的脖上。我真希望当时就用那项链把他吊死就好了。现在我决不相信他。决不。决不相信任何人。让他在米什诺瑞垃圾坑里挨饿吧，捡垃圾充饥吧，让他的肚肚烂掉吧，决不——”

“陛下，我把要说的话全忘在脑后了。我刚刚了解到埃斯文勋爵失了。”

“开阔视野，拓展复杂、奥妙的智慧生命领域，增友好往来，让上帝的光辉普照宇宙。猎奇，探险，愉悦。”

国王背对着我接着说，声音尖厉，痛苦：“有话就说吧，艾先生。”

“过来吧，艾先生。坐下。”

“陛下，那么，还有其他人和我一样。我是代表…”

“不过，贸易是值得的。通过发报机思想、技术；通过有人或无人驾驶

“整个艾克曼共有83颗可住人的星球，上面居住着大约3000个民族或落。”

真奇怪，国王加重了语气，显得自鸣得意。这时候我才猛然想到，两年来人们没有劝告过我。他们有问必答，但从不公开劝告我，甚至埃斯文在最心帮助我时，也没有劝告过我。这一定与悉夫格瑞霍准则有关。

我愈听愈糊涂，看来只有坦诚相告了。于是我说：“陛下，我冒昧问一句，我是否被认为卷了埃斯文的罪行里？”

我犹豫不决。