“她们说，所有的算命女巫都在烟雾和池中看到厄运，而她们来的药都差错。不过，她们不是那会地巫术的人。”

“那些老妇说了什么？”

“我们柔克岛完全没有受到这样的状况。这里有防卫，不至于受暴风雨、任何变动和各灾厄侵袭。恐怕是保卫得过于周密了。王，你现在有什么打算呢？”

他腰际挂一把宝剑，安在一副有红金镶饰的崭新鞘内，宝剑本朴实无华，剑柄是古旧而泛银的青铜十字柄。他迅

“家父相信，这个迹象，还有纳维墩岛的情况，显示我们这区域有某邪恶在作怪。他渴望听取智者建言。”

全英拉德的岛民都翘首仰望他父亲，而他是他父亲的儿，所以，假如有人注视他，也是把他看成堂堂英拉德岛的亚刃王、掌权亲王之。从来没有人像这样注视他：单单纯纯当他是“亚刃”而已。他不喜认为自己畏惧大法师的凝视，但他就是无法迎视。那凝视好像把他周围的世界扩大了，于是乎，不但英拉德岛沉落至微不足，连他也不能免。因此，在大法师中，他变成仅是一个渺小形，于四面环海、黑影遮天的群岛大背景中，真的非常渺小。

亚刃这趟旅程，由北而南，途经黑弗诺大岛、穿越内极海，才抵达柔克岛。这是他生平第一次远行，生到现在，只有这几星期，他才终于见识到别于家乡的土地，才一回觉察到“距离”与“差异”也才明了：在英拉德岛宜人的丘陵之外，还有浩瀚世界与众多居民。他尚未习惯把世界想得宏大，所以听了大法师的话好一会儿，才领会了意思。

丧失了巫艺。但这些都只是陲区的传闻，而陲区一向富奇闻异事，这回只有家父加以思。

他的自信消失了，脸颊泛红，声音打颤。

“还有哪些地方传来类似消息？”他有惊愕受挫，因为他原本抱持的希望是，上为英拉德家乡带回立竿见影的对策。

“你该遵从令尊，不是我。”大法师说。

“令尊派你来，就证明他的渴望相当迫切。”大法师说：“你是令尊的独生，何况，英拉德岛到柔克岛的航程并不短。你还有事要说吗？”

“算命和药虽然不太值得重视，但老妇人的话倒值得一听。好，你捎来的这些信息，柔克师傅确实会集合共商。不过，亚刃，我不晓得他们能给令尊什么建言，因为英拉德岛不是一个传来类似消息的岛屿。”

亚刃匆促跃起，双膝下跪，叩行大礼，有吃地说：“大师，容我服效于您。”

他坐着，一边拉扯大理石裂的新鲜青苔。不久，他听见自己这两年刚转为低沉的声音，微弱沙哑地说：“我会遵从您的吩咐。”

“一等有了确凿的结论可以带回去禀告家父，让他明了这个邪恶的质及对应之策，我立刻动返回英拉德。”

他两仍定在亚刃上。这时，男孩举目回望了。因为，完成了归顺之举，也就忘却自渺小，而能目视大法师：这位是全地海最显赫的巫师，曾为方铎墨井安妥井盖，自峨团陵墓取回厄瑞亚拜之环，建造内普岛地基厚的防坡堤；亦是熟谙东自埃斯托威岛，西至偕勒多岛各域的手；更是当今硕果仅存的龙主。他，正跪在泉旁边，个矮、年纪大、语音沉静、两邃如夜空。

“后来，我们岛上每逢新年举行的『羔羊节』来临，各地牧羊人的妻把饲养的初生羔羊带来都城，家父指示巫师鲁特去为那些羔羊施增产术。但事后，鲁特很气地回到殿内，放下巫杖，说：『大王，我讲不法咒。』家父问他详情，他只能答复：『我记不起咒语及形意。』家父于是去市场亲自施咒，节庆才得以完备。但那天傍晚他回到中，神情颓乏，向我表示：『虽然我念了咒语，但我不知那些咒语有没有意义。』今年天，羊群状况果然凄惨：母羊生产时死亡，很多羔羊是死胎，而有的——是畸形。”男孩原本自在切的语调陡然落，讲到“畸形”一词时，他眨眨、咽咽。“我亲看到其中一些。”他说完，沉默半晌。

大法师再度打量男孩，但这一回，尽有过去的诸多训练，亚刃仍移开了目光。他不明白为什么会这样，因为大法师那对黑睛的凝视中，毫无不善的成分，既公平宁静、又慈悲怜恤。

“一个是南陲。后来连群岛王国南边的瓦梭岛也现类似情况。人们传说，瓦梭岛已经完全不能施行法术了。但事实如何，很难确定，因为那岛屿一向不服束，而且海盗横行，为时已久。一般人常说，听南方商人讲话，无异于听骗讲话。但无论如何，各地传说都相同，就是：巫术的泉源涸了。”

“只是一些山区老妇的传言。”

“但柔克岛这里——”