他离开书房，过了一会儿，便和库尔特夫人一起回来了。莱拉已经站起了，激动得都坐不住了。库尔特夫人微笑着，她的灵掩饰不住内心的兴，咧开嘴，一洁白的牙齿。库尔特夫人迈步走向一把椅，顺便轻轻地摸了一下莱拉的发。莱拉觉得一涌了内。她的脸羞红了。

“你愿意吗？”

莱拉都快坐不住了。院长微笑了。他很少笑，因此缺乏这方面的练习，看见他微笑的人（莱拉已经顾不上注意这些了）都会说那其实是一苦笑。

他问：“但假如是库尔特夫人呢？”

“可它是我的家呀！”

“你需要的是女伴，女的指导。”

“人们小的时候，的确会以为世界上有永恒不变的东西。但不幸的是，它们是不会一成不变的。莱拉，这段时间不会很长——最多几年——然后你就会长成一个年轻的女人，不再是小孩了，而是一个年轻的女人。相信我，到那时候，你会发现乔丹学院远不是一个容易居住的地方。”

莱拉急切地了，问：“她真的要…照顾我？”

“我相信你会的。等你再回到乔丹学院的时候，你已经是著名的旅行家了。我们明天一大早就要坐早班的齐柏林飞艇离开，所以你现在最好

潘特莱蒙上的上就从的棕变成了柔的白。莱拉瞪大了睛。

“那也不是学校。我不上学。”

“她跟阿斯里尔勋爵认识，你叔叔当然十分关心你的幸福。库尔特夫人听说你的情况后，当即表示愿意帮忙。顺便说一下，没有什么库尔特先生；她现在守寡。她的丈夫在几年前的一次事故中死了，很令人伤心；所以这一你要记住，不要随便问。”

“可是也许会有危险的，也许我们还得到北方去。”

莱拉只是瞪大了睛。他们是要把她打发走吗？

“还有，我们也许还要旅行。”

“是的，”莱拉简单地说。其实不什么她都会答应的。

“在此之前它是你的家，但是现在，你需要的是不同的东西。”

对莱拉来说，女这个词的惟一义就是指女院士，于是她情不自禁地了个鬼脸。离开贵的乔丹学院和它卓越著名的院士，被放到津北边某个学院黑不溜秋的砖砌寄宿公寓，跟那些上散发着白菜和樟脑球味的邋遢女院士——就像晚宴上的那两个女人——待在一起！

“我不在乎，我要全都学会。”

“愿意！”

“我能工作！”

“我不在乎。去哪儿都行。”

“真的？”

“你知你总得上学，”院长继续说“我们在这里已经教了你些东西，但效果不好，也缺乏系统。我们掌握的是另一类不同的知识，而你需要了解的知识，老人们却教不了你，特别是在你现在这个年龄。这一你一定是知的。你也不是仆人家的孩，我们不能把你寄养在城里的某个家里。在某些方面，他们也许会关心你，但是你需要的并不是这些。你看，我要对你说的是，莱拉，你生活中属于乔丹学院的那一分就要结束了。”

院长注意到了她的表情，也看到了潘特莱蒙那双貂闪着红光。

“嗯…我们最好请她来，跟她谈谈这件事，”院长说。

“莱拉，我早就该找时间和你谈谈，”停了片刻之后，他说“不怎么说，我一直有这个打算，可时间似乎总是不如我想的那么多。亲的，你在乔丹学院一直是安全的，我想你也到快乐。你觉得听我们的话不容易，但是我们十分喜你，你从来就不是个坏孩。在你的天中，你有很多善良、可的地方，而且在很多时候非常果断。这些你都会需要的。在广阔的世界中，正在发生着一些事情，我不想让你卷到里面去——我的意思是，就是把你留在乔丹学院——但是现在，这再也不可能了。”

莱拉沉默了。接着情不自禁地说：“很快？”

“我有很多工作都需要别人帮忙。”

“你会亲自教我吗？”

“不，”莱拉说“不，我不想离开乔丹学院。我喜这里，我要永远待在这儿。”

“会的。你得帮我笔记、整理文件，还要各基础计算，等等。而且，因为我们还会去拜访一些要人，所以我们得给你些漂亮的衣服。莱拉，你需要学习的东西是很多的。”

库尔特夫人笑了起来，说：“可能吧。可是你知，你必须非常努力地学习，你得学习数学、航海、天象学。”

刻上他的灵的像，放在他的棺材上，他们俩的名字会被刻在同一个地方。

院长给库尔特夫人倒了些白兰地。库尔特夫人说：“莱拉，这就是说，我就要有个助手了，是吧？”