现一个狼人，他是从戈德斯托破旧的女修道院那儿来的。有一次我还听到他嚎叫了。还有，那里还有饕餮…”

“我说的就是这个，”男子说“他们把这个叫做祭祀委员会，对吧？”

莱拉发觉潘特莱蒙突然颤抖起来，但他并没有失态。那两个成年人的精灵——一只猫和一只蝴蝶——看来并没有注意到。

“饕餮？”年轻女士问“这名字真特别！为什么叫他们饕餮？”

莱拉正要把自己编的、用来吓唬牛津的孩子们的那个恐怖故事讲给她听，那位男子已经开始说了。

“是从英文单词的首字母缩写得来的，明白吗？就是总祭祀委员会这三个单词在本书中，原文的Gobbler根据上下文译为“饕餮”；所谓的“总祭祀委员会”的英文为GeneralOblationBoard，其缩写为GOB，与Gobbler相似…实际上，这个想法很早就有了。中世纪的时候，父母往往把自己的孩子送到教堂，去当修道士或修女。这些不幸的小家伙就被称为‘祭祀品’，意思是‘牺牲’，‘供品’等等，因此，当他们研究尘埃的时候，他们便采用了同样的想法…我们的小朋友可能知道这些。你干吗不去跟博雷尔勋爵谈谈？”他对莱拉直截了当地补充道“我相信他很愿意见见库尔特夫人的门生…就是他，那个灰白头发、精灵是毒蛇的那个人。”

他想摆脱莱拉，这样就可以跟那位年轻女士进行更进一步的私下交谈，莱拉一眼就看出来了。但是那个年轻女士似乎对莱拉还有兴趣，她从那个男子身边溜了过来，跟莱拉说话。

“等一下…你叫什么名字？”

“莱拉。”

“我叫阿黛尔-斯塔敏斯特，是记者。可不可以跟你单独谈谈？”

莱拉认为人们愿意跟自己说话是很自然的事情，于是就说：“可以。”

那个女人的蝴蝶精灵飞到空中，东张西望了一下，飞落下来，低声说了些什么。阿黛尔-斯塔敏斯特听了之后，说：“咱们到靠窗户的座位去吧。”

莱拉非常喜欢这个位置。从这里可以俯瞰河水，在夜晚这个时候，南岸的灯光映照在涨潮了的黑色的河面上，闪着耀眼的光。一艘拖船拖着一排驳船，正在逆流而上。阿黛尔-斯塔敏斯特坐了下来，在铺着软垫的座位上挪了挪身子，给莱拉腾出些地方。

“刚才多克教授是不是说你和库尔特夫人有亲属关系？”

“说了。”

“是什么关系？你总不会是她女儿吧？我想我应该知道——”

“不是！”莱拉说“当然不是。我是她的私人助理。”

“私人助理？你的年纪稍微小了点儿，不是吗？我还以为你和她有亲戚关系呢。她这个人怎么样？”

“她很聪明，”莱拉答道。要是以前，她还会说更多，但今天晚上，事情正在发生变化。

“是的。但就你个人而言，”阿黛尔不依不饶“我是说，她是不是友善？是不是没有耐心？或者什么别的？你跟她住在一起吗？她私下里怎么样？”

“她挺好的，”莱拉干巴巴地说。

“你都做些什么呢？你是怎么帮她的？”

“我做些计算，就这样，就是为航海做准备的那种计算。”

“哦，我明白了…你是从哪儿来的？你叫什么来着？”