“听着，”她说“他们会不会过来转转，看看我们是不是睡着了？”

“所以就得由我来解决这些事，是不是？”

然后，她轻轻地把板条放回原，向周围看了看。

“不行，你最好别去，因为如果失踪的只有一个人，那解释起来就容易多了。你们大家都可以说自己睡着了，不知我上哪儿去了。”

纫课、吃晚饭，然后在休息室里玩儿。休息室是一间破旧的大屋，里面有象棋、几本破烂不堪的书和一张乒乓球台。后来，莱拉等人意识到周围好像现了某被压抑着的急情况，因为大人们匆匆忙忙地走来走去，有的站在一起，急切地谈着，显得焦虑不安。莱拉猜测，他们是发现灵们都逃走了，但他们不懂怎么会发生这事情。

“那好吧，”安妮说。她放弃了。

莱拉清了自己的位置，辨认了一下会议室的大致方向，然后便动了。这段路实在是不容易走，只能用手和膝盖爬，因为空间太小，无法蹲着。时不时地，她还得从方形的大下面挤过去，或者从几条供上面爬过去。莱拉觉得，自己爬过的这几个金属通都建在内墙的上，因为只要待在那儿，她就觉得底下的支撑结结实实的，令人放心；但是这些通都非常狭窄，有着十分锋利的边缘，把她的指关节和膝盖都割破了。没过多久，莱拉便觉得全疼痛、肌痉挛起来，上满是灰尘。

她仔细听了听，一一地挪动着，尽可能凑近讲话的人。然后，她全趴在金属通里，竖起耳朵仔细地倾听。

“当初要是你没去休息室偷看，就本不会有这些事了，”他低声回答。

她能分辨哪间屋里没人，因为板条上没有光线透上来。她不时地听到从下面传来的声音，她停下来去听，但只是厨房里的厨师，或者是护士在她们的公共活动室里谈——莱拉照乔丹学院特有的方式是这样认为的。他们说的话没有任何意义，于是她又继续往前爬。

她们全都拿一些衣，让莱拉的床上凸起一块，看上去就像她还在那儿一样。她们发誓，到时候就说什么也不知。然后，莱拉趴在门上听了听，确定没有人来之后，便到柜上，把天板上面的那块板条推起来，爬了去。

她详细说了一下。没等她说完，安妮便说：“我要跟你去！”

这时，她们俩的灵互相瞪着，潘特莱蒙变成一只野猫，安妮的克利里恩变成一只狐狸，两个灵的微微颤抖着。潘特莱蒙发一声最为低沉、柔和的咝咝声，自己的牙齿；克利里恩躲到一旁，开始事不关己地梳理起自己上的。

“可要是我跟着你——”

孩们之间打架的时候，由他们的灵照这样的方式来解决，让一方认可另一方的优势，这法相当普遍。总地说来，人们也会毫无怨言地接受这个结果，因此，莱拉知安妮是会照自己说的去的。

“但是，

此时，她正蜷在一条狭窄的金属通里，横梁和支组成的框架支撑着这个通。天板上的板条稍微有儿半透明，这样便有些许亮光从下面透上来。借着微光，莱拉发现，这个狭窄的空间（大约只有两英尺）在自己的周围通向四面八方，里面挤满了金属和导，很容易在里面迷路，但如果她始终沿着金属架构走，一儿也不碰那些板条，而且不任何声响的话，那她应该能够从实验站一端走到另一端。

但她并没看到库尔特夫人，这让她松了气。睡觉的时间到了，莱拉知，自己得让别的女孩看到自己的自信。

“那就好，因为我打算去一下，四看看，那个男孩给我看过，天板上面可以通过去…”

最后，她来到一个地方。她估摸着，下面就应该是会议室了。的确，这里有一块地方什么也没有，空调和供都在一侧，一块宽阔的长方形的空地上，所有的板条都均匀地透着光。她把耳朵贴在板条上，听到有成年男低沉的说话声。她知，自己找对了地方。

“他们只来过一次，”贝拉说“只是用灯照一照，并不仔细看。”

“潘，这儿真像在乔丹学院去看休息室时候的样，”她低声说。

“那我们就更有可能被逮着，”莱拉说。

下面偶尔有餐的叮当声，还有往杯里倒饮料时玻璃和玻璃互相碰撞的声音——这就是说他们是在边吃晚饭边谈。莱拉觉得一共有四个人的声音，其中包括库尔特夫人，另外三个都是男。他们似乎是在讨论逃走了的灵。

但她知自己大致是在什么位置，她也能看见她的衣那黑乎乎的一团，在自己宿舍的上方，给她指明回来的方向。

“什么都别说，”她冲着下面看着她的三个人的脸低声说。