梅问：“这就是我想到的东西吗？”她说话的语气镇定，不带情彩，几乎是学术的。

脚下有什么东西发咔嚓咔嚓的响声。我低一看，地面上铺满了细小、易碎的黄骨。外观像小鸟的尸骨，但它们是蝙蝠的。梅的判断正确，它们被吃掉了。

“对，我觉得是的。”我回答说。

“我不知我们是否应该去…”她说。

我们把它们驱赶到下面的石窟中。

“对。有可能吧。”

这并非是不可想像的。蚂蚁饲养蚜虫的方式与人类饲养的法类似。其他昆虫在园里养植菌类作为。

在，灰尘悬浮在空气中，减弱了红外灯发的光线，我们可以清楚地看到石窟内，看到我们前方的地面，然而远却是一片黑暗。那黑暗和孤立使人恐惧。如果我不转过击，使红外线光束来回扫动，我就不知自己两侧藏有什么东西。我开始嗅到腐臭气味，它鼻孔，使我一阵阵恶心。

除非我的判断是错误的，那些排列有序、长而尖的东西是艾克西莫斯技术公司在地面上建造的那座装工厂的生形式。

“那些小虫。它们原来生活在底的海鸟粪便层里，我以前来这里时见过。它们以有机质为，排有大量磷元素的化合。”

“这是它们的繁方式。”我向前移动。

“或者收集它们本。”梅冷冷地说。

“你认为存在中心？”

“这就像是在驯狮。”她说。

后来，我们终于到了最大的中心石窟；不过，没有什么石室，至少现在没有了。大的空间里从上到下挤满了黑圆球，它们的直径大约２英尺，表面上直立着长而尖的东西。它们的样就像大的海胆，一组一组地立在一起，排列整齐有序。

我的式耳壶嘎的响了一声。“正在——努力——”

枚，但我们才走了一小段，离底的那个大石窟的距离还很远。梅这时加快了脚步，我得快步向前才能赶上她；但是，她的直觉判断是正确的。在我们前面成形的为数不多的集群见我们冲过去时急忙后退。

“我们只得这样，梅。你看看：它排得挫整齐齐的。”

“博比，快来，该死的。”

“它们原来就在这里。”她镇定地说。

“还要走多远？”梅问。她的声音仍然保持镇定，但我觉得她的心里并非如此。我

“什么？”她问“什么问题？”

我不知我们这样能够维持多长时间。底的面积很大，比我预想的要大得多。剩下的１６牧铝剂燃烧弹看来无法使我们持到最后。我很想知梅是否也担心这一。她看上去并不担心。然而，很可能她是没有表来。

“可能吧。”如果那样，我想把铝剂燃烧弹扔在上面。我继续向前。

“没关系。”

我们走了石窟。集群在我们四周旋动，但与我们保持着距离。我心里想，这很可能是一前所未有的情况：巢中现了闯者。它们尚未决定如何应对。我小心翼翼地移动；地上的一些位置变得越来越。地面上盖着一层像是粪的东西。在一些位上，它发了条纹状绿亮光。那些条纹看来是朝向内，朝向中心的。我觉到地面微微有些向下倾斜。

在我的夜视镜上方的一角现了一个红亮，一闪一闪的。它是某警示，很可能是电池快要耗尽了。“梅…”我刚开，那红亮就像刚才现时一样，突然消失了。

我们正在靠近窟底。梅保持镇定；这时，有好几个集群在我们前方发低沉的嗡嗡声，她掏一枚燃烧弹要我燃。我还没来得及燃引线，那些集群便纷纷回退。她立刻向前冲去。

在那些集束之间移动使人骨悚然。黏稠的从尖状的端滴下来，那些圆球的表面看来覆盖着一层不停地颤动的凝胶，整个集束看来在活动，好像有生命。

“你说什么？”

“到现在为止是这样。”我说。

与此同时，我们一直往前走，耳麦里很快就只传来静电声了。

“天哪…”

“而它们现在参与了集群的合成作用，”我说“那不需要多长时间，仅仅几天而已。了协同化。那些圆东西很可能提供、并且以某方式收集它们的排。”

我停下脚步仔细观察。我这时发现，那些圆球的表面真的有生命——在凝胶里爬行的是大量蠕动着的黑小虫。

梅问：“博比，你在什么位置？”