“谢谢你，”看了一圈之后，尼柯尔说“我们现在可以继续前了。”

现在，他们的窗前只能看见知识舱了。“去之前，”鹰人说“我想先给你介绍一下这个地方…这个圆形舱实际上有三个同心分，每分都有自己的特殊用途。最外面而又最小的分集中收集了跟现在有关，或者靠近现在的知识；里边第二分储存的是有关这个星系的历史资料；最当中分最大，括了所有预测将来的模式，还有永久将来的随意方案…”

“什么都没有了，永远吗？”尼柯尔说。

“哪儿的话，”尼柯尔答。她转过来，透过盔对鹰人微笑“希望这最后一天你别那么战战兢兢才好。”

“而且也很实际，”尼柯尔说“除非我猜错了，你们这个知识舱一定很引人，我本意识不到自己生命的最后时刻在一溜走…我要一心一意查资料，要不然到了最后时刻，我会给吓死的。”

“我想是吧。”

“不知，”鹰人说“我们原本希望你会尽量跟我们合作。”

“在六到十个钟内，我就要死了。”尼柯尔想。这会儿她到了恐惧，又没法完全排除。

鹰人把尼柯尔抱短途飞船，放到座位上，又将椅折叠好，尼柯尔叹了气。

鹰人什么都没说。

“我死后，这里的景什么都不会改变，”尼柯尔想“只是少了一双观察宇宙景的睛，少了一团化到能自觉行动的化学质，去思考这一切意味着什么。”

“他们非常你，敬佩你。”鹰人回答说。

“等一等，”尼柯尔说“你是说我几乎没有可能活着离开这个知识舱吗？”

“放心了，”尼柯尔说“也有害怕。”

有好长一段时间，他们都没说话。

“我们想到了你得这么问，”鹰人回答说“听说跟失去动力差不多。”

“我以为你从来没有去过。”尼柯尔说。

“你觉如何？”鹰人问。

“你认为我还有多久？”几秒钟后，尼柯尔问“心脏停止动前？”

“那么，死亡的过程呢？”她说。“有没有什么特别之？”

“那么请你把飞船转个圈，慢慢地，让我最后再看一外面的世界，好吗？”

“死了是什么滋味？”尼柯尔问。

一离开海星号，前又看到光芒四的大四方。

“六到十个钟。”鹰人说。

“我不想打你的思路。”

“没有，”鹰人回答说“但我的知识舱资料库昨天晚上增加了新内容，而且升了级…”

“嘛你要在知识舱里度过最后的时刻呢？”鹰人问。

他们全送她到封闭通，大家面带微笑，扶她到椅上一～跟她拥抱。随后鹰人和尼柯尔封闭通。

“这是预料之中的事。”鹰人说。

在他们前面，诺德号很快变大了。飞船在一个地方稍稍换了一下方向，知识舱就端端正正地现在他们窗前。快到目的地时，诺德号的其他三个角就在他们下面。

“事实上这会儿我没想什么特别的东西，”尼柯尔答“我的心在飘。”

“多年前，理查德和我给放到纽约，”尼柯尔说“我们认为没有什么逃跑的机会，就谈到在死之前什么。我们说定了，第一是选择在一起；第二是学什么新东西；最后一次领略发现的刺激…”

球外层的一门开了，短途飞船开始。

“很难说得准。”

“知，知。”尼柯尔不耐烦地说“但你们这些家伙是科学家呀…一定行过计算…”

“这个观念倒非常先哩。”鹰人说。

飞船侧慢慢动，尼柯尔扑在座位上，死死盯住窗。她看到了诺德号另外一个球形舱，通走廊，还有远的海星号，她的家人和朋友正在那儿打行装，准备转移。在一个方位上，那颗黄的星球图瑟迪，跟太那么相像，是窗上惟一的大。尽有图瑟迪发的光，诺德号星星的灯光，尼柯尔依然看见漆黑的空中其他几颗星星。

“他们太好了，对不？”尼柯尔说。

“你不在乎问你一个问题吧？”鹰人说。

个大型告别会，但我跟她说，那不太恰当…她要我代表我们全跟你告别。”

尼柯尔哈哈大笑。“如果说我听到什么预先准备好的问题，这才是一个哩。”她说“我能看到我的回答已经收了某长长的文件，列在‘死亡：人类’和其他有关的栏目下了。”

“是的。”鹰人说。