第八章 星际舰队

劳lun斯爵士不是一个感情用事的人，他更像一个世界主义者，不太注重爱国主义。尽guan在第三次文化大革命时，作为一个大学生，他也搞了一gen假辫子dai着玩。然而，天象馆这次重现“钱学森号”失事的演出shenshen地打动了他，促使他把无与lun比的影响力和jing1力集中到太空事业。不久以前，他曾经到月球渡周末，并任命第八子钟查理（价值三千二百万那一个）为钟氏太空运输集团的副总裁。

这个新企业仅有两枚面临淘汰的弹she1式氢燃料助推火箭，空重不到一千吨。不过劳lun斯爵士信心十足：查理可借此获得今后几十年所必须的经验。

经过漫chang的岁月，太空时代实实在在地开始了。莱特兄弟的发明与大众化空中旅行相隔不到半个世纪，人们迎接太yang系的挑战则花了两倍的时间。

早在二十世纪五十年代，路易斯·阿尔瓦雷兹小组就发现了缪介子cui化聚变反应，然而，当时这只被当作一个有意思的奇特实验现象，仅ju有理论意义。就像卢瑟福勋爵对he能概念不屑一顾一样，阿尔瓦雷兹本人也怀疑“冷he聚变”有什么实际意义。直到2040年，人们意外合成了稳定的缪介子素·氢“化合物”才翻开了人类历史新的篇章，正如同中子的发现开启了原子时代。现在，人们可以建造带最低屏蔽的轻便he电站。

有关bu门在常规he聚变上投资ju大，使世界电力系统——起初——未受影响。不过太空航行受到的ju大冲击，只有一百年前航空业的pen气式革命可以相比。空间飞行qi不再受到能量限制，速度可以快得多。太yang系内的旅行仅需数周而不是数月甚至数年。

缪介子引擎仍然是一zhong反应式设备，一zhongjing1密火箭，原理上与其使用化学燃料的原型并无不同，它需要一zhong工质liuti来提供推力。而所有工质liuti中最便宜，最干净，最方便的是：淡水。太平洋太空港恐怕是不会缺乏这zhong原料的。下一站的情况就不同了。

所有“探索者”、“阿波罗”、“月神”飞行都没有发现水的痕迹。

如果月球本shen原有一些水的话，亿万年的陨石冲击也早已把它蒸发到空间去了。或者如一些月球学家相信的，自伽利略把第一架望远镜对准月球就看到的反面证据。

在破晓后数小时，一些山峦会闪闪发亮，好像被白雪覆盖一样。最著名的是阿里斯塔库斯环形山的山颠。现代天文学之父，威廉·赫歇尔曾经观察到，那里在夜间放出及其明亮的光，他以为那是一个活火山。他错了。他看到是经过三百小时的寒夜后凝成的一层薄而透明的霜所反she1回来的地光。施洛特谷自阿里斯塔库斯环形山蜿蜒而下，人们在谷底发现了大量的沉积冰。

太空飞行的整个经济学方程式被这个新加入的因子完全改变了。地球重力场最外沿的斜坡上，行星征途的起点，正好在需要的地方，月球提供了一个补给站。

“宇宙号”是钟氏船队的首舰，在地球·月球·火星航线作往返货运及客运。

作为一艘测试船，通过与十几个国际组织和政府机构的复杂协议，装备了试验xing的缪介子引擎。她在英布里船坞装pei，无载荷时，刚好有足够的推力从月球启航。她将只作轨dao间航行，不会再降落到任何一个世界的地面。

劳lun斯爵士发挥其公关天赋，将她的chu1女航日期恰到好chu1地安排在“人造卫星日”一百周年纪念，2057年十月四日。

两年后“宇宙号”有了一艘姊妹舰。

“银河号”是为地球·木星航线设计的，她的推力足以直接飞抵任何木卫，当然，这要牺牲相当的载荷。必要时，她可以返回月球的泊位进行检修。她是目前为止人类所建造的最快的jiao通工ju：如果一次xingpenshe1出全bu推进剂，她可以达到每秒一千公里的速度，只花一周就可从地球飞到木星，不消一万年，还可以飞到最近的恒星。

舰队的第三艘船，是劳lun斯爵士的骄傲和欢乐所在。她使用了全bu姊妹舰的经验。但“寰宇号”不会被用作货船，从一开始，她就是按第一艘星际游lun来设计的，能远抵太yang系的明珠——土星。劳lun斯爵士曾为她计划了更加辉煌的chu1女航。但是与改革劳工联合会月球分会的争执使得工期拖chang，也扰luan了他的计划。在2060年末的几个月里，仅有时间进行基本飞行测试及申请劳氏船级社证书，然后“寰宇号”就要离开地球轨dao前往汇合点。

时间jin迫：哈雷彗星一刻不会等待的，即使那是劳lun斯爵士。