第六章 神秘的宇宙

但他们还没同木星打完jiaodao。在后边很远的地方“发现号”发she1的两枚探针正接chu2到大气层。

其中一枚再也没有下落；大概是角度太直，没来得及发送情报就已焚毁。另一枚比较成功；它切人木星大气层的外层，一ca而过又返回到空间。象计划好的那样，它经过这一接chu2速度大减，又退回到沿着一个大椭圆轨dao飞行。两个小时以后，它又在这行星的向日面重新进人大气层，时速为七万英里。

它ma上裹上一层白热的气ti，无线电联系就此中断。在控制台的两名观察人员当时焦急地等了几分钟。他们拿不准那探针能不能保存下来，拿不准可rong的防热保护装置会不会在减速之前就全bu烧掉。如果烧掉，全bu仪qi也会在不到一秒钟之内化为气ti。

但是，防护装置经受住了。维持到那颗慧星到达目的地。烧焦的碎片被甩掉，机qi人伸出它的天线，开始用它的电子感官进行观察。这时差不多已经在二十五万英里以外的“发现号”上，无线电开始收进第一批关于木星的真实消息。

每秒钟成千次的脉冲报告着大气的构成、压力、温度、磁场、放she1作用以及其他十几zhong数据，都只有靠地球上的专家才能分解出来。然而，有一项信息是ma上可以理解的；那就是由正在坠毁的探针发回的彩色电视图像。

机qi人刚进人大气层并抛掉防护装置时发回了第一批图像。

当时只看到一团黄色雾气，点缀着一些红斑，在镜tou前以使人眼yun的速度一hua而过——向上hua过，因为探针以每小时几百英里的速度正往下坠落着。

雾气越来越nong1；难以猜想摄像机是对着十英寸还是十英里的shen度，因为没有可以集中眼力观察的细节。从电视设备来看，这次任务似已失败。电视设备是运转的，但是在这雾气翻gun的大气层里没有什么可看的。

接着，突然，雾气散开了。探针一定已经穿透厚厚的云层，进入了晴空——可能是近于纯氢的地域，稀疏地散落着一些氨的晶ti。虽然这时仍很难判断图像的大小，但镜tou这时是显然对着几英里的shen度。

一霎时，这一陌生的景象对于习惯于地球上颜色和形状的眼睛几乎毫无意义。在下边很远很远的地方，是一片无涯的金色斑驳的大海，横着一条条平行的山脊，也可能是ju狼的波峰。但那是不动的；视野的范围太大，看不出任何动静。而那金色的远景不可能是片海水，因为它还高高地chu1在木星的大气层中。它只可能是又一云层。

随后，镜tou照进了十分奇异的东西，又由于距离遥远而似见非见。在许多英里之外，那金色的山水幻化成一个异样对称的圆锥，活象一座火山。在火山极峰上有一圈小而蓬松的云块——大小都差不多，互不相连，各自独chu1。这些云块很不自然，令人望而生畏——如果对于这zhong庄严的景色竟也能用“自然”这类字眼的话。

接着，那探针在密度越来越大的大气层中的某zhong扰动下转而进人另一块空域，在几秒钟内，电视屏幕上除了一片模糊的金色之外，一无所见。不久，镜tou稳定下来；那片“大海”近得多了，但照样很难理解。这时可以看到一块块黑暗，可能是透人更shen的大气层里边的一些空dong和feng隙。

探针注定是到不了底的。每shen入一英里，它周围气ti的密度就增加一倍，它越往下坠向那行星的看不见的表面。压力也就越大。它还在那神秘之海上空很高的地方，图像发出了预兆xing的一闪，随即消失，于是来自地球的这第一个探索qi就在它四周若干英里shen的大气压力下粉碎了。

在其短暂的生命中，那探索qi扫描到也许是木星的百万分之一的地方，而且只是才刚刚靠近那还shen在重雾下几百英里的木星表面。图像在屏幕上消失时，鲍曼和普尔只能静坐在那里，不约而同地转着同样的念tou。

古人所zuo的确实比他们所知的更高明，居然很早就把这颗行星命名为群神之首（木星的原文是裘必特，为罗ma神话中众神之chang）。如果它上边有生命，需要多chang的时间才能找到？而在那以后，人又要花上几个世纪才能步其第一个探索qi的后尘——使用什么运载工ju？

但是，这些事情是同“发现号”及其机组无关的。他们的目标是更为陌生的一个世界，几乎比太yang还要远一倍一一还要通过五亿英里充斥慧星的空间。