幸好，这趟旅程中两者都不需要：当新太——太隗盘踞在前天空之际，这已经是任何船老大梦寐以求、最平静无事旅程。

“抱歉，我们没有小弹可用。”推说“你有没有想过7794号会反击？”

“13445号有多大？”普尔问。

普尔惊讶（也有震撼）发现，船员对哥力亚号各系统知识相当肤浅。他问那些问题应该很容易就可以回答，但他们竟然都叫他去查船上记忆库。不过不久之后他便解，在他时代所接受那些彻底训练，已经不再可能，宇宙飞船控牵涉太多复杂系统，让人没办法全专。专家面对自己仪，只要知其然，不必知其所以然。可靠全依赖不厌其烦自动侦测，人类介很可能弊大于利。

对于第三个千禧年历史所知极其有限，普尔却对自己时代之后数世纪事件如指掌，而让他们惊讶不已（这都要归功于他在星城所受密集教育）。不过，普尔也很得意注意到，他们对发现号日志相当熟悉，那本日志已经成为太空时代经典记录之一。他们看待它方式，普尔觉得就像是在看维京人传奇一般；他常得提醒自己，他所时代，是介于哥力亚号和首批横越大西洋船只年代之间。

然后，衬着小行星黑暗分，突然爆一阵耀光芒。那颗小小纯铀238弹以星速度撞上去。在几分之一秒时间内，它所有动能都化为能。一团刺目白气太空，而发现号摄影机正记录着迅速消失光谱线，捕捉炽原透信息。几个小时后，球上天文学家首度知小行星外壳成分。虽然没有太大惊讶，但也开几瓶香槟。

一百分之一秒！在发现号上那次几分钟已经够令人血脉张，而现在，一切竟要以快50倍速度发生…

“喔，对不起。明天我们会更接近13445号，想不想看看？有自动导航和固定框架，我们应该有个10毫秒发窗。”

“30×20×15米。”星星回答“看起来像被打烂砖块。”

“你讲过十几遍——”

“从来没想过。不过它提供许多有用信息给天文学家，所以还是值得冒个险…不怎样，似乎没必要为百分之一秒烦恼。无该如何，还是谢谢你。”

“我解。看过一颗小行星，就等于全看过——”

钱勒船长自己鲜少参加餐桌上民主讨论。看着船员在这般非正式气氛下放松，表达自己受，他似乎就满足。只有一条不成文规定：吃饭时不许讨论正事，如果有技术或作上问题，一定要在别解决。

他也记得，在他们等着着自己瞄得准不准之际，那不断增兴奋。要打中这么一个小目标并不容易；尤其是它在2000公里外，以每秒20公里相对速度移动。

普尔对他们讨论充耳不闻。他思绪回到1000年前，想着在最后灾变之前，发现号任务中惟一令人兴奋时刻。虽说他和鲍曼都清楚知，7794号不过是一块没空气没生命大石，但这并不影响他们受。这是他们在木星这一侧所能碰到惟一固质，他们看着它，心情像是长期航海手，绕着无法登陆海岸航行般。

13445号缓缓由这转到那，可以看到表面斑驳凌散布光影。有时像个远方窗闪闪发光，如同结晶质结晶面，在光下闪烁…

“才不是呢，片。我在神星上时候——”