“你们听着。我已经等了十年了。你们都在宇宙空间工作，而我不得不在地球上教书。但是我比你们任何一个，或者比你们加在一起都要。”

他说：“朋友们！我的驰骋宇宙的朋友们！我们久违了。”

门开了，罗曼诺·维里叶走了来。三个人拘谨地起迎接他，就那样不知所措地站着，谁也没有把手伸过去。

维里叶不理会。他说：“所以现在我想对你们说明白。对老鼠能作到的事，对人也能作到。既然能把一个在实验室里转换到十英尺以外，也就能把它转换到一百万英里之外的太空去。因而我可以到月球上去，到星上去，到谷神星上去，到我想去的任何地方去。我将和你们每一个人不相上下，而且要超过你们。我只不过是教教书、动动脑，可我对天文学的贡献比你们动用观察站、望远镜、照像机和飞船所取得的成果还要大。”

“怕？”里格尔一副满不在乎的劲儿。

“那么就是神经过。这有什么可神经过的呢？”

“就算…”塔利亚费罗刚想开说话。

“你们两位呢？”考纳斯勉笑容，嘟味着什么。里格尔气冲冲他说：“满好，维里叶，怎么样？”

“啊，里格尔，绰号暴躁人，”维里叶说“谷神星怎么样啊？”

维里叶那嘲讽的神得他们不敢直视。

“他要上这儿来。他说他想见见我们。我记得他说九钟来，这会儿他随时可能到。”

“肯定你有儿。我们大家对他都觉得有愧，可又没有什么实际原因。我们对发生的事毫无过错。”但是他也意识到自己的话完全是辩解的吻。

“你自己可以看嘛，”维里叶回答，但是脸可绷起来了。

里格尔说：“假如你不想声张，为什么要跟我们说呢？”

他接着说：“我希望你们三位到会是为了听我要在后天宣读的论文而来。”

维里叶脸涨得通红。塔利亚费罗劝他说：“镇静，维里叶你脸不大好。”

他一个一个地依次凝视着他们的脸。他说：“你们不相信我，是吧？”

“就算是那样，咱们也别气量大小了。你是不是怕他尸

“哦，不行。”维里双手捂在前，就象他手里有无形的纸张，极力遮挡着不让人看到似的。“你们也得象其它人一样等着。论文只有一份，除非我一切准备就绪，谁也甭想看到它，连曼德尔也不行。”

“我也没神经过。”里格尔说。

“好。”

塔利亚费罗说：“哟，维里叶。”

他可变了，塔利亚费罗想。

他确实变了。他好象全上上下下都缩了；弯曲的驼背使他个儿更矮了，秃上的透过稀疏的发闪闪发光，手背上的肤皱缩隆起、青毕。他看起来健康不佳，与记忆中过去的他几乎毫无相似之，只有他那注目凝视时常用一只手罩住睛的习惯和讲话时平稳有节制的男中音依然如故。

“那不是能由我们自己选择的事，”考纳斯用类细而微弱的嗓音表示异议。

“因为没什么意义，他疯了。”

“你们不一样，你是我的朋友、我的同学。你们都飞往宇宙了，把我抛在后面。”

大会了，你们知吧。他也住在这个饭店里，住405号房间。”“我不想见他。”里格尔说。

塔利亚费罗说：“哎，等一会儿。见见他有什么关系呢？”

“我们听着呢，”里格尔冷冰冰他说“那又怎么样呢？”

“而且我也不需要你们恩赐什么。曼德尔亲目睹的，我想你们总听说过曼德尔吧。对，他就是大会宇宙航行学的主席，我给他表演过质量转换。那个装置还很糙，用了一次就烧坏了，不过…你们在听我说吗？”

“那样的话，”里格尔说：“要是你们不介意，我躲开这儿。”

“我全写信告诉你们了。关于质量转换方法的论文啊。”

“我动的时候一切正常。地球怎么样啊。”

“你说对了，名单里没有我，而且我也不准备公布论文摘要。”

“好，”塔利亚费罗说：“我很兴。加劲儿吧。我可以看一下论文的副本吗？”

维里叶看了看他。“你好吗？”

“你的论文？什么论文？”塔利亚费罗间。

正在这当，门上的信号响了，三个人都吓了一，转过去不自在地盯着隔在他们和维里叶之间的那屏障。

里格尔撇嘴冷笑了一下。“对，你写了。可你一儿没提论文，我也不记得大会的发言名单里有你。要是上边有你，我早就注意到了。”

考纳斯说：“听我说，维里叶，如果你没有列名单，也没提供摘要，…”

维里叶陡地朝他转过来，嘴都扭歪了“我的心脏支持得住，谢谢你。”

“他答应让我随意谈谈这事。可以和你们打赌，他真答应了。事先不通知，也不声张，我要象炸弹一样来个一鸣惊人。等我对他们一宣布有关的基本内容，大会准得全场轰动，他们会立即散会，分跑回各自的实验室去搞一台装置，实我的说法。他们会发现我的说法完全站得住脚。我在实验室里已经能使一只活老鼠在此消失、在彼现。曼德尔亲目睹的。”