政治庇护。”

伊利奥队长刚走进来：“当然。然后萨克就会宣称我们干涉内政，而如果川陀决定让事件扩大，你我就成了牺牲品。这人到底是谁？”

“不肯讲。”中尉相当愤怒“他说必须和大使通话。请给我指示，队长。”

短波接收机匆匆响起，一个近乎歇斯底里的声音说：“有人在吗？我马上就要降落，就是这样。真的！我告诉你们，我不能再多等一刻。”通话在一阵吱吱声中结束。

那队长叫道：“啊，我听得出那个声音！让他下来！我负全责！”

命令送了出去。那艘回旋飞船垂直下降，比正常的最大速度更快，那是驾驶员既不熟练又惊慌失措的结果。

针炮始终瞄准着目标。

队长与阿贝尔大使取得直接联络，整个大使馆立刻进人全面紧急状态。那艘回旋飞船降落后不到十分钟，一队萨克飞船就来到大使馆上空，虎视眈眈地盘旋了两小时才终于离去。

此时他们正在共进晚餐，包括阿贝尔、强兹与那位不速之客。在这种情况下，阿贝尔仍表现出令人敬佩的泰然，扮演一位毫无好奇心的主人。几小时以来，他一直未曾问起，五大大亨之一为何也需要政治庇护。

强兹的耐性差得多，他压低声音对阿贝尔说：“你到底准备拿他怎么办？”

阿贝尔回敬他一个微笑：“什么也不做，至少得等我确定自己是否已掌握那位镇长。将筹码丢到桌上之前，我先要知道自己拿的是怎样一副牌。而且既然是他来找我，等待将使他比我们更沉不住气。”

他说得没错。那位大亨两度准备打开话匣子，阿贝尔每次只是说：“亲爱的大亨！空着肚子谈论严肃的题目当然不会愉快。”他文雅地微微一笑，并命令手下准备晚餐。

吃饭的时候，那位大亨又试了一次：“你能想像我为何要离开斯汀大陆吗？”

“我想不出有什么理由，”阿贝尔承认“居然会让斯汀大亨成为萨克飞船的猎物。”

斯汀谨慎地望着他们。他心中正在盘算着，因此那细小的身子与瘦削苍白的脸孔都绷得好紧。他的长发仔细扎成许多束，用好些小型发夹夹起来，每当他转头的时候，那些发夹就会互相摩擦，发出沙沙的声音，仿佛要人注意他根本不屑萨克目前所流行的短发。此外，他的皮肤与衣裳都散发出淡淡的香气。

阿贝尔注意到强兹稍微收紧的嘴唇，也看到这位太空分析员的手迅速抚过自己蓬乱的短发。他想，要是斯汀以更典型的面貌出现，脸颊搽上胭脂，指甲涂成铜色，不知道强兹的反应会多么有趣。

“今天召开了一次洲际会议。”斯汀说。

“真的？”阿贝尔佯装不知情。

接下来，他仔细聆听斯汀叙述那场会议经过，表情一点也没有变化。

“我们本来还有二十四小时，”斯汀生气地说“现在只剩下十六小时了。真是的！”

“而你就是Ｘ！”在斯汀讲述的时候，强兹越来越坐立不安，现在终于喊出来“你就是Ｘ。你会来这里，是因为他抓到了你。嗯，这样也好。阿贝尔，他能证明那名太空分析员的身份，我们可以利用他迫使对方交出那个人。”

在强兹那雄厚的男中音掩盖下，斯汀细弱的声音让人几乎听不清楚：

“真是的！哎呀，真是的，你疯了。停止！让我说话，我告诉你…尊贵的阁下，我记不得这人的名字。”