感觉。比起飞机起飞时，被安全带束缚在狭窄座位上的感觉，确实完全不同，不只毫无晃动，也感觉不到令内脏翻腾的重力变化。

在超乎想象的宁静状态下，长达五百公尺的人工巨鲸脱离陆地的束缚，漂浮在空气的大海之中。

起飞后的飞行船“飞鸟”将往北行走，经由大都会东京上空，从茨城县的鹿岛滩进入太平洋。在那之后，大致上将取道大圈航线，通过本州和北海道沿海，从千岛群岛及堪察加半岛南方海面，经由阿拉斯加南部抵达温哥华。

从东京到温哥华之间，并没有中途停靠的设定，不过在阿拉斯加的安克拉治国际机场仍有飞行船建造公司所属的技术团队在那里待命。虽然是为了防范万一所做的准备，不过事到如今应该不会有状况发生才对。

为了建立起飞行船的时代，安全性的确保乃是第一要件。认同这点的有本对此丝毫不敢懈怠，因为他知道，无论是多么细微的事故，都可能成为建立飞行船时代的致命伤。所以他在安全检查方面做得相当彻底。

“飞鸟”想必会在什么事情都没发生的状况之下安然抵达温哥华吧。

应该会是这样才对。

Ⅳ

东京都西南部，从北边往多摩川之川面向南看的话，就可看到民间企业研究设施集中的一块区域。一座座的研究所占据着广大基地，绿意盎然，形成了所谓多摩丘陵文化都市之重要支柱。就类别而言，以电子业、机电业、以及生化工业等等为中心。

其中，尤以综合化学企业“伊斯坦西亚”的中央研究所规模最为庞大，总面积达二十万坪的整座山丘都是它的基地。

伊斯坦西亚的前身，是第二次世界大战保法前不久所设立的一家名叫“大东亚人造纤维工业”的公司，事业内容恰如其名，专门生产供陆、海军使用的化学纤维，直到战后才转型。目前纤维及树脂的生产比例仅占极小部份，而以药品、化妆品、营养食品、环境保全系统以及陶瓷等等为主力。

资本额计一千四百亿元，年营业额的规模则有资本额的十倍之多。

中央研究所的所长是一个名叫针生政道的四十多岁男人，拥有工学博士学位，他同时还兼任了总公司的常务董事职位。这位人物曾经受到某知名国立大学副教授以三顾之礼加以聘任，给人的印象是庄重之中带着精明敏锐。

在所长室里和这位针生面对面的人物，就是研究所的警备主任山西。蜷缩着摔角手级巨躯的山西，正面临到针生的质问。

“有入侵者？到底是怎么回事？”

这并非单纯的质问，当中还包含了谴责的意味。针生有个坏毛病，就是对于他人的失败或者处理事情的瑕疵绝不宽贷。正因为他的这份严格加上努力工作，他才能平安无事的登上今天的地位。然而他所带给部下的精神压力也极其巨大，所以因为神经衰弱而转调单位的人员有二十六名，离职者有九名，入院治疗的就有六名，自杀者有一名，这就是他在人事管理上的辉煌战果。

就总公司的立场而言，这些在善加培育之后应该能够成为未来企业栋梁的人才，居然一个个在树苗的阶段就枯萎了。“当真严格的话倒还无话可说。但是针生的做法简直是矫枉过正，一定要收回他的人事权！”如此主张的人虽然存在，可是在针生的权势之下，却没有一个人胆敢面对加以反抗。

穿着卡其制服的山西一副惊恐的模样，擦拭着额头上的汗水。因为在这个研究所中被列为机密，代号“Ⅵ084”的药品样本，被某人给偷出去了。

就算布下了多么严密的警戒网，如果使用内部人员的识别卡，要拿到什么到外面去并非不可能。这项不变的模式如今被执行了。

“直到谁是犯人了吗？”

“已经查出来了。”

警备主任山西加强语气。假使被针生当成无能者的话，那么山西等于是没有明天了。对于山西而言，刺激他劳动意愿的，毋宁是恐惧感而非忠诚心。

识别卡的持有人是谁，这点很快就查出来了。那个人正是研究所的副所长，拥有医学博士学位的志水秀治。拥有副所长头衔的另有事务主任、基础研究主任等一共四人，而志水担任的是应用研究主任，才三十三岁。

志水才刚和总公司副董事长的女儿结婚，从各方面来看都称得上是精英中的精英。这样的志水为什么会做出这种偏离飞黄腾达之路的行径呢？也有可能是志水的识别卡被伪造了吧，不过针生的这个猜测，立刻被山西谨慎地否定。