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入宫观见，虽是为了问侯皇帝佛瑞德里希四世，但这一天皇帝仍从一大早就吐着酒臭味，莱因哈特并不想非难。在他脑壳里，也还留着稀薄的酒气。昨天目睹培尼明迪夫人的死而归宅之后，莱因哈特喝了白兰地而使吉尔菲艾斯吃惊。对淡酒他很明白自己的酒量，但昨天就是不想喝淡酒。

看着侍从站在皇帝身边细语了些什么的光景的莱因哈特的视界中，还有一层薄簿的酒精迷雾。

“期待你的武勋啊，莱因哈特·冯·缪杰尔。”

既无强烈个性也无深厚意味的声音，对虚空诵读了数千年来习惯化的文章。

“感谢您的圣谕，微臣必尽全力。”

“再有个辉惶的武勋的话，那些唠叨的老臣们，对你继承罗严克拉姆伯爵家也就不会提出不满了。爵位与地位必须是功绩的结果，乃是他们的主张啊。”

皇帝笑了。欠缺律动的笑声明，刺动着莱因哈特的头。

“一个伯爵家，由谁继承、由谁断绝，也没什么大不了。不过觉得很大不了的大有人在啊。”

金发的年轻人，不由得对皇帝的脸投以深刻注意的视线。未曾被评为英明或伟大，可说是长达五世纪的高登巴姆王朝的老废物，像要被人从专制政治的暗渠排出的第三十六代皇帝，权力与财富的浪费家。那样的男人只是不经意地说出此话而已吗？”

突然莱因哈特感到风的存在。从虚无的深渊吹上来的气流，似乎带着使年轻人颤栗的微粒子。莱因哈特酒醉的残渣，也如同虚有般地被赶出身心。

“如何，朕是这么想的。干脆直接让你当侯爵好了。”

这天的皇帝，一再让金发的年轻人惊惧不已。

“您是说…侯爵吗？”

“培尼明迪候爵家，如你所知已断绝了。如何，可以的话就由你继承，不知道是第几十代了，反正就是成为培尼明迪侯爵吧。”

莱因哈特无以回答，皇帝发言大出其意表，而且若要断定为单纯的一时兴起，也还有太多不透明的要素。无法相信的光景，在莱因哈特精神的地平上展开。他被压倒了——皇帝的意图为何，令人觉得难以洞察是第一次有的经验。在宫廷内的评判，以及他本身的偏见与憎恶所无法界定的轮廓，他觉得此时的皇帝正拥有着。

“感激不尽，但对微臣而言，伯爵封号就已是难以身受的地位了。更何况侯爵，可说是云端之上的身份，不是微臣之手所能及的。”

“是吗，你这么认为啊。不止是侯爵，连伯爵都难以身受啊？”

“是的，陛下。”

“觉得是云端之上的身份吗？”

“…”“皇帝可比侯爵更伟大——世间是这么说的，卿也如此认为吗？”

“…是。”

低着豪奢的金色的头，莱因哈特做了必要的最小限度的回答。该不会被皇帝试探了吧？一这种疑念与否定的声音，在胸中纠缠成螺旋形，互相摩擦地发出着火花。

皇帝再次哄笑了。

“是吗，是这么认为吗？那么目前就为了伯爵而努力吧！莱因哈特。冯。罗严克拉姆，然后再朝别的目标去努力好了。”

从王座起身，佛瑞德里希四世摇摇晃晃地，被左右侍从扶着。莱因哈特在视界的一端看着，从王座缓慢传到台阶的酒精薄雾进入了嗅觉，莱因哈特怀疑自己是在冒冷汗。