功将士的颁奖仪式，岂料迟迟不见动静。

“圣上为何不犒赏我们这些将兵呢？”

“因为败给辽，就忽略在统一天下战役里牺牲奉献的功绩，试问该如何抚慰将士们的辛劳？”

“生还的将士尚且如此，接下来恐怕连阵亡的将士遗族都要怨声载道了。”

“是不是应该禀奏圣上，请圣上犒赏将士？”

“可是我们根本不可能直接面对圣上请愿，还不如请一位身份显要的王公贵族为我们的心情代言比较恰当。”

“枢密使这阵子忙于处理战后事宜。”

“对了，请求武功郡王大人如何？”

“噢噢、大人禀性良善，又能体恤身份低下之人，必然能够明白我们的感受。”

做出结论之后，将兵便推派代表前去会晤武功郡王赵德昭。聆听说明之后，德昭明快地点头答应。

“小王明白了，各位所言甚是，小王会向圣上禀明，希望圣上好好犒赏统一天下有功的将士与遗族。”

德昭完全没有预料到自己的命运，他只不过是替人带个口信，转告皇帝要善待将士与遗族。

严格说来，德昭的个性或许过于天真。德昭是先皇赵匡胤的嫡子，当他的父亲驾崩，一旦德昭坚持自身地位的正当性，朝廷势必分裂成二派陷入一场空前的混乱局面，然而德昭退让一步，拥立才能出众的叔父赵匡义登基。

德昭并未以恩人的姿态自居，皇族序列也一直处在另一位叔父齐王廷美之下，未曾吐露半句怨言。然而，他却不曾顾虑到皇帝会不会把他的话听进耳里。

Ⅲ

在进入皇帝的御书房睿思殿的时候，不知德昭有没有感受到不祥之气？

皇帝赵匡义坐在紫檀桌前，身后立着一帧大型屏风，整面绘有“山河社稷混一图（宋代全国地图）”

听完德昭传达将士们的请求之后，赵匡义脸上浮现叫人看了就觉得不舒服的笑容。

“你以为自己很了不起是不是！？”

“啊…？”

德昭不明白话中含意。他是个聪明伶俐的青年，从小在单纯的环境成长，未曾训练出敏锐的知觉以感触权力的毒性，他望向自己的叔父，同时也是皇帝的赵匡义。

德昭有生以来头一次产生恶寒，皇帝面色如土，两眼烯着青白色的火焰。皇帝的表情打不出一丝亲切与温和，反倒是充斥着饥饿的、猫儿瞪视老鼠的骇人神色。

“圣上…”

皇帝动作粗鲁地站起身，来到噤声不语的德昭面前。

紧接着赵匡义以打颤的声音咆吼起来。

“要犒赏将士等你自己当皇帝不就得了，到时再犒赏也不迟！”

德昭当地面无血色。

赵匡义狠狠瞪视自己的侄儿，他的视线如同毒刀刺穿德昭并把他砍得粉碎，德昭感到自己仿佛被拖进了阴暗潮湿的深井里。

“圣上，微臣…”

“哼！你这么想讨将士的欢心吗？看来你拥有朕所没有的，想必将来会是个好皇帝吧！”

饱受恶意摧残的德昭脚步蹒跚地退出御书房。

不知走了多久，遇到数名宦官向他作揖行礼，他随即在走廊站定脚步。

“你们当中有谁配剑？”

德昭这么一问令宦官们瞠圆了双眼，连忙摇着手。

“郡王殿下，这里是大内皇宫，谁都不许配剑的。”

“啊，原来如此，说得也是。”

德昭茫然若失地背对宦官们离去，宦官们心有不安地喊着德昭，德昭没有任何反应，继续以随时可能摔倒的步伐往前走。